הפועל פתח תקוה נמצאת בתקופה חלומית, שהיא ואוהדיה לא רגילים אליה בשנים האחרונות. כ-1,100 כחולים גדשו את היציע בלויטה וקיוו להמשיך את רצף הניצחונות ולהמשיך לרוץ בצמרת הגבוהה. רבים מאיתנו ציפו לנפילת מתח אחרי ההעפלה לרבע גמר הגביע, וכשהגיע שער היתרון המוקדם של הירוקים כבר בדקה ה-5, זה נראה מתאים מאוד לתיאוריה. מתן פלג לא הסתדר עם כדור גובה והמקומיים עשו גול יש מאין. הפועל נקלעה לפיגור מוקדם אבל בדיוק כמו במשחק הקודם נגד יפו, הקהל המשיך לעודד את השחקנים וחיכה לשוויון.

המשחק היה מאוזן והפועל התקשתה לייצר מצבים. טסלפפה, שפתח עם 5 שחקני הגנה, כשרז שטיין באגף ימין, עבר למערך של 4 בשלב מוקדם. בדיוק כשהתחילו להישמע שריקות בוז ראשונות מהקהל, הגיע השער. ואיזה שער! רז שטיין הרים כדור מאגף ימין לרחבה הכפרסבאית, ההגנה הרחיקה את הכדור אל מחוץ לרחבה עד לרם לוי. הקפטן של הפועל קיבל את הכדור במרחק של כ-25 מטרים מהשער, עצר על החזה והניף רגל ששלחה את הכדור לחיבורים במה שנכון לעכשיו הוא שער העונה של הפועל. 1:1 בדקה ה-34.

עד למחצית נפצעו מתן פלג, שהוחלף ברן ואתורי וניב ברקוביץ', שהוחלף בפתיחת המחצית השנייה באופק אושר. עשר דקות אחרי תחילת המחצית וחילוף נוסף ומפתיע של טסלפפה: עוז פרץ נכנס במקומו של עידן שמש, שלא היה במיטבו. הפועל החלה אט אט להשתלט על המשחק ובאה על שכרה בדקה ה-66. רז שטיין הרים מצוין כדור קרן עד לראשו של ג'ימי אלכסיס, שעלה מעל שני ירוקים ונגח לכיוון מתן גושה. הבלם של הפועל, שרק זה מכבר כבר את שער הבכורה שלו (מול כפר קאסם במחזור ה-16), כבש שוב מקרוב והשלים את המהפך של הפועל. פעם שנייה בתוך שלושה משחקים שג'ימי אלכסיס מבשל לגושה, מי היה מאמין?

הפועל המשיכה לשטוף את המגרש, כשבתווך הקהל שואג את שירי העידוד בלי הרף. כמו במשחקים האחרונים, גם הפעם הפועל לא נסוגה לאחור והמשיכה לתקוף ולחפש את השלישי. בדקה ה-83 זה הגיע: רועי זיקרי חטף כדור באמצע המגרש והחל לדהור קדימה. עוז פרץ קיבל ממנו את הכדור משמאל, הציץ לימין וראה את רז שטיין שמצטרף אליו. פרץ הכין למספר 9 בכחול את הכדור ומשם בנגיעה לרשת! 1:3 הפועל שחותם את תוצאת המשחק ומבטיח בפעם הרביעית ברציפות את כל שלוש הנקודות. עוז פרץ הגדיל לעשות כשבישל באצילות לרז שטיין, על אף שכמה דקות לפני כן, במצב דומה, האחרון לא מסר לו וניסה לכבוש לבדו. שטיין הודה לעוז פרץ וחתם בנשיקה.

הקהל הכחול חגג משך דקות ארוכות באצטדיון וגם מחוצה לו, כשצפצופי המכוניות הדהדו בכל היציאה מהעיר. למעלה מעשר שנים חלפו מאז הפעם האחרונה ששני שחקני בית של הפועל כבשו באותו המשחק. רם לוי עם שערו הראשון העונה הופך לשחקן ה-13 מהסגל שכובש בליגה ב-18 מחזורים בלבד. מה שאפיין את הקבוצה של טסלפפה בעונה שעברה, מתחדד עוד יותר העונה כשניכרת תרומתם של כל שחקני הסגל הרחב.

הפועל ממשיכה לעשות שמח בלב לאוהדיה ומעלה את מפלס האופטימיות לגבהים חדשים. הסטטוס קוו בצמרת נותר בעינו כשטבריה מקדימה את הפועל בנקודה בלבד, וכשעכו ומכבי פתח תקוה צמודות אלינו עם אותן מספר נקודות. כבר ביום שישי הקרוב תארח הפועל את בני יהודה וכולנו נהיה שם ונקווה להמשכיות.

📌 ניצחון ליגה רביעי ברציפות להפועל פתח תקוה, ושישי בסך הכל ביחד עם שני משחקי הגביע (או חמישי אם מתעקשים לספור ניצחון בהארכה כתיקו).

📌 חמישה מהמשחקים הנ"ל שוחקו בחוץ. בכל העונה שעברה הפועל פתח תקוה ניצחה בחוץ ארבע פעמים בלבד.

📌 זו הפעם הראשונה עם ארבעה ניצחונות ליגה רצופים מאז מחזורי הסיום של עונת 2017/18 (עם 6 ניצחונות), ולפני כן זה קרה רק ב-2005 (עם 5).

📌 שער ליגה רביעי בקריירה לרם לוי, וראשון מזה שנתיים (הקודם בפנדל לרשת הפועל רעננה בדצמבר 2020). זהו גם שער השדה הראשון שלו שנכבש בבעיטה, ועוד איזו בעיטה. כמו כן, הפועל כבר עם 4 שערים העונה בבעיטות מחוץ לרחבה, לעומת 3 לאורך כל העונה שעברה.

📌 מתן גושה כבש את שערו הראשון בקריירה בהופעת הליגה ה-93 שלו, ואז את השני בהופעת הליגה ה-95. שני השערים הגיעו אחרי כדור קרן שהגיע לראש של ג'ימי אלכסיס ומשם לגושה.

📌 רז שטיין כבש את שערו הרביעי העונה, והוא חולק כעת את סגנות מלכות השערים של הקבוצה עם רועי זיקרי (מקדים אותם עידן שמש עם 7). הוא גם מוביל את טבלת הבישולים, עם חמישה.

📌 עד כמה שהצלחנו למצוא - זו הפעם הראשונה בה שני שחקני בית של הפועל פתח תקוה כובשים במשחק אחד מאז המחזור האחרון של עונת 2012/13, עם שערים של בר מזרחי ואוהד אדלשטיין ב-2:3 על בני לוד (לצד עוד מספר מקרים באותה עונה, בה אור פישביין, יניב יניב ושחר בלילטי היו שלושת הכובשים המובילים של הקבוצה).

📌 ניצחון ראשון על הפועל כפר סבא לראשונה מאז 2019, וראשון בכפר סבא מאז 2018.

📌 משחק ליגה שני ברציפות בו הפועל פתח תקוה הופכת פיגור לניצחון (אחרי מכבי יפו במחזור הקודם), ובאותו פורמט בדיוק - פיגור 1:0 שהופך לניצחון 1:3.

📌 32 נקודות אחרי 18 מחזורים הן המאזן הכי טוב של הקבוצה מאז 2016 (עם 33), ובפער משמעותי למדי. בעונות הקודמות המאזן היה (בסדר כרונולוגי יורד) - 22, 13, 25, 24, 24, 22.

📌 28 שערי זכות אחרי 18 מחזורים הם הכי הרבה מאז עונת 2002, בה נכבשו 29 (בליגת העל, אבל למה להתקטנן).

(צילום: אסף הופמן, הפועל פ״ת)