במחזור הראשון של עונת 1997/98 אירחה הפועל פ"ת את מכבי חיפה למשחק מתסכל במיוחד. הפועל הובילה 0:1, שלטה במשחק באופן מוחלט והחמיצה שוב ושוב, אבל במחצית השנייה החיפאים ביצעו מהפך בתוך ארבע דקות ובדקות הסיום, כשהפועל ניסתה להשוות באופן נואש, אף הגדילו את התוצאה ל-1:4 בהתקפות מתפרצות.
שנתיים בלבד עברו, והתסריט חזר על עצמו באופן דומה להפליא ומתסכל אף יותר.

פתיחת המשחק היתה מצוינת, ובדקה ה-26 הפועל עלתה ליתרון משער של אברבנל, שקיבל כדור עומק מפרקוביץ' ובסיום עימות קצר מול ניר דוידוביץ' מצא את עצמו מול שער ריק ודחק פנימה. חלפו פחות מעשר דקות, ושוב פרקוביץ' מבשל. הפעם הוא פרץ משמאל, וסידר לאדריאן אונגור שער בכורה. 0:2.
בשלב זה נראתה הפועל בדרך הבטוחה לניצחון ראשון על חיפה מאז עונת 1991/92. אלי כהן החליף את אבישי ז'אנו עוד לפני המחצית, והחיפאים נראו שבורים. למרות זאת, דקה לפני המחצית הצליחו האורחים לחזור למשחק עם שער שבישל יוסי בניון ליז'י בז'צק.

בשלב זה עדיין לא היתה סיבה להפסיק להיות אופטימיים, אבל עשר דקות בתוך המחצית השנייה הגיעו שתי דקות מהגיהנום שהביאו עימן פלאשבקים לאותו הפסד שנתיים קודם לכן. בדקה ה-55 הגיע סרגיי קלשצ'נקו המולדבי לכדור שהדף רפי כהן ודחק פנימה, וכעבור דקה בלבד הוא השלים את מהפך הבזק עם הקשתה מדויקת מעשרים מטרים.

הפועל יצאה קדימה בכל הכח, אבל החמיצה ומצאה את עצמה חשופה למתפרצות. בדקה ה-66 הורחק קרונוסלאב גרגוריץ' בסיומה של אחת כזו, לאחר עבירה על יניב קטן. המגמה נמשכה עד לסיום, ובעשרה שחקנים הפכו המתפרצות של חיפה למסוכנות הרבה יותר ובסופו של דבר גם לקטלניות. קלשצ'נקו לקח על עצמו את תפקיד התליין, וסגר את הסיפור עם שני שערים נוספים. 2:5.



אם המשחק אתמול הוא אינדיקציה למה שאנחנו הולכים לראות בליגה השנה, הולכת להיות לנו עונה גדולה. אם שני המחזורים הראשונים הם קנה מידה, מכבי חיפה היא הרבה יותר מסתם מועמדת לאליפות.

לפני שנתיים פתחה חיפה את העונה בפ"ת, ועם 1:4, אחרי שפ"ת הוליכה 0:1. בשנה שעברה היא הפכה פיגור דומה לניצחון 1:3, ואתמול חזר התסריט, בצורה משכנעת בהרבה. עד הדקה ה-44 הובילה פ"ת 0:2, אבל אז התעורר הילד, יוסי בניון, בישל את השער המצמק, ובהמשך היה טייס המשנה בטיסה של חיפה לתבוסה. הטייס הראשי היה המולדבי סרגיי קלשצ'נקו, שכבש ארבעה מבין חמשת השערים של קבוצתו. חיפה מצאה מחליף לאלון מזרחי.

חוליית הקישור החיפנית עשתה את ההבדל, יחד עם ניצול המצבים המדהים: 5 מ-7 הבעיטות של חיפה למסגרת, חדרו לרשת. בניון עשה כל מה שרצה במגרש במחצית השניה. ההתקפות התנהלו בשיטה די קבועה. השוער ניר דוידוביץ' קלט כדור גובה, גילגל חזק ביד לכיוון חצי המגרש, שם המתינו שלושה-ארבעה ירוקים, מול שניים-שלושה כחולים. שניים מהשערים נכבשו אחרי מתפרצות כאלה.

פ"ת התפרקה במחצית השניה, בלי סיבה נראית לעין. הסיפור יכול היה להיראות אחרת לגמרי מבחינתה. היא הובילה 0:2 במחצית ראשונה מצוינת, שהראתה שלקבוצה הזו יש פוטנציאל לעונה מבטיחה. היא הציגה משחק מהיר, יציאה נהדרת למתפרצות ומהנדס בשם בורומיר פרקוביץ' במרכז המגרש.

אבל בסופו של דבר, למרות שהתוצאה מקפחת אותה, היא נשארת בינתיים רק עם המחמאות ובלי נקודות. אחרי פתיחה טובה יותר של חיפה, שלוותה ב-3,000 אוהדים ירוקים, עברה היוזמה לפ"ת, שבדקה ה-26 מימשה את יתרונה בשדה.
פרקוביץ' הכניס ועומק לרחבה, שדוידוביץ' יצא אליו רע. הוא ניסה להרחיק ברגליו, במקום לקלוט, אבל הכדור נהדף לרגליו של אברבנל, עף ברשת לכיוון קו השער ,ואברבנל המשיך לרשת החשופה, 0:1 לפ"ת.

9 דקות אח"כ העביר אותו פרקוביץ', אחרי שעבר את ז'אנו (חלש אתמול), כדור רוחב מדויק על-פי השער, ואדריאן אונגור הרים מקרוב את הרשת, 0:2.

חיפה נראתה על הפנים, אבל בניון לא ויתר. בדקה ה-42 הוא בעט למשקוף ודקה למחצית בישל כמו גדול. בניון עבר את שמיר, שלח כדור רוחב ובז'צ'ק בעט מ-5 מ' לשער החשוף, 2:1. שתי דקות קודם בעט בניון למשקוף.

אברבנל, מהבולטים בפ"ת, מתח שריר והוחלף במחצית ע"י מנור חסן. חסן יכול היה לצאת גדול, כשבעט בסיבוב כדור חופשי שהגביה פרקוביץ' (47),אבל למרות הבעיטה היפה הכדור חמק לחוץ. בדקה ה-53 הכניס אלי כהן את יניב קטן במקום רפי כהן, והבליץ של חיפה החל.

דקה 55. בז'צ'ק ניסה למסור לקטן, אבל הכדור לא התלבש לו והגיע דווקא לבניון, חופשי מול רפי כהן ברחבה. יוסי בעט חלש, רפי הדף, וקלשצ'נקו המשיך מקרוב פנימה, 2:2.
חלפה דקה ואיבאנוב הקשית כדור לקלשצ'נקו. גם הפעם, לחיפה היה יותר מזל משכל. קלשצ'נקו ניסה למסור לקטן, אבל הכדור הקשתי שלו מ-18 מ' חלף מעל רפי כהן ונעצר ברשת, 2:3. מהפך.

פ"ת ניסתה לתקוף והפקירה את ההגנה. קטן לקח כדור בדקה ה-66, החליף מסירות עם קלשצ'נקו, ועל סף הרחבה הוכשל ע"י גריגוריץ'. זה היה צהוב שני (על הראשון אפשר היה לוותר) וגריגוריץ' בחוץ.

4 דקות לסיום הוציא דוידוביץ' כדור לאיבאנוב, שהמשיך לבניון. יוסי בעט, כהן הדף, וקלשצ'נקו שוב היה שם כדי לזנק ולנגוח ממטר פנימה, 2:4.
בתוספת הזמן הכניס בניון בשפיץ של הנעל לקלשצ'נקו, שדילג מעל רפי כהן וכבש את הרביעי שלו, 2:5. לחיפה יש כבר 9 שערי זכות. ואגב, הגרוזיני גחוקידזה שיחק אתמול 26 דקות בלבד…

תגובות:
אלי כהן, מאמן מכבי חיפה: "במחצית הראשונה כאילו לא הגענו למשחק. ההגנה היתה גרועה מאוד, נפלנו לסגירה המצוינת של פ"ת. ביצעתי חילוף מהיר כדי לזעזע את הקבוצה. אחרי שהבקענו את השער לקראת סיום המחצית הראשונה, האמנתי שננצח. המחצית השניה היתה טובה, הכושר הגופני היה מעולה. פ"ת קבוצה מעולה, שעוד תעשה הרבה צרות לקבוצות בליגה".

יוסי בניון: "שילוב מצויין בין הזרים לישראלים. זה בא לידי ביטוי במחצית השניה, אלי כהן הוכיח את עצמו בבחירת הזרים. בחצי השני ניתן היה לראות את ההתקפה הקטלנית. אני מאמין שבעתיד עוד נבקיע הרבה שערים כמו במשחק הזה".

מאמן הפועל פ"ת, ניר לוין: "השער שספגנו בדקה ה-45 נתן לנו מכה מוראלית לקראת החצי השני. ספגנו שערים מהירים תוך 3 דקות, שלמעשה מחקו את היתרון של 45 דקות מצוינות. עשינו טעויות מנטליות ונאיביות של השחקנים שברמה זו אסור להם לעשות ושילמנו על זה ביוקר מכיוון שנגד מכבי חיפה אסור לעשות כל כך הרבה טעויות כי יש שם שחקנים מצויינים שיודעים לנצל מצבים. במחצית הראשונה שחקנים לא ניצלו מספיק את המצבים שהגיעו אליהם, והפציעה של אלי אברבנל במחצית הראשונה גם גרמה להיחלשות הקבוצה."

אלי אברבנל: "מחצית ראשונה גדולה שלנו אבל מחצית שניה של חוסר אחריות. אני לא חושב שהקבוצה שלנו צריכה לקבל 3 שערים ב-8 דקות. אין לזה שום הסבר. השחקנים, במקום לשמור על התוצאה ולקחת אחריות, שיחקו עם הראש למטה ונשברו. המשחק היה כבר בידיים שלנו. גם השיפוט היה חד-צדדי, חצי ראשון היינו קבוצה אטרקטיבית אבל בשני סבלנו מנאיביות. חבל לי רק על האוהדים".
דני לוי, יו"ר פ"ת: "השופט הזה פירק אותנו לחתיכות. תת רמה".


רונן דורפן / פרשנות
בעייה קשה יש לאבישי ז'אנו הבוקר. מצד אחד הוא שייך לקבוצה שבבירור עומדת להתמודד על האליפות בחודשים הקרובים, וכדאי לו כמובן להשתייך אליה. מצד שני לא ברור כמה הוא ישחק בקבוצה הזאת.
אלי כהן בנה הגנת ברזל בהפועל ת"א על עקרון פשוט אחד: מי שמפשל לא משחק.

37 דקות שחטה אתמול אתמול הפועל פ"ת את חיפה מסיבה אחת בלבד - פרקוביץ' קרע לחתיכות את ז'אנו. בדקה ה-37 נמאס לאלי כהן, והוא הכניס את איתי קורן. קורן הפסיק את הברדק באגף והמשחק התהפך ב-180 מעלות. מומחה לענייני הפועל ת"א, שביכר להישאר בעילום שם, העריך שאלה יהיו 37 הדקות האחרונות של ז'אנו עד סוף ספטמבר.

פ"ת שילמה בגדול על כושר גופני שהספיק ללא יותר מ-50 דקות. דוגמאות: במצב 3:2 היתה לאדריאן אונגור הזדמנות לזרוק כדור-חוץ מעל דוידוביץ', שיצא עד דגל הקרן. אבל הוא התעכב לכמה נשימות ודוידוביץ' הספיק לחזור הביתה. כמה דקות אחר-כך לעידן הלל היה נתיב פתוח אל השער, אבל הוא שבק באמצע הספרינט. גם הצהובים והאדום היו בגלל בעיית כושר. ובניון, גאון מופלא שכמותו, זיהה אחד לאחד את המגינים העייפים ושלח כל אחד בתורו לרדוף אחרי קטן וקלשצ'נקו.

אוהדי הפועל פ"ת רתחו, ובצדק. כושר גופני הוא התחום היחיד בו קבוצה בלי הרבה כסף יכולה להשתוות לקבוצה עם הרבה כסף. וכושר גופני הוא אחד התחומים שבו כן אפשר להביע דיעה על קבוצה אחרי שני מחזורים. ההתפרקות הזו ברבע האחרון של המשחק היתה השניה בשישה ימים.