אחרי תקופה ממושכת שוב נראו חיוכים בחדר ההלבשה של בית"ר ירושלים בימק"א. מחזיקת הגביע ראתה סוף סוף קרן אור של גביע באפלת הליגה שבה היא שרויה, עת ניצחה, על מגרשה, את הפועל פ"ת 1-2 (0-2) ועלתה לשלב רבע הגמר.

אם יעשה הניצחון אתמול למוראל הבית"רים את מה שהבית"רים מקווים ויוציא אותם מסחרור הכשלונות הבלתי ניתן לעצירה, לא תוכל יריבתם לתחתית, הפועל פתח-תקווה לבוא בטענות אלא אל עצמה. פתח-תקווה, בשיקול קר ומפוכח שלגבי צדקתו יהיו חולקים, באה אתמול לימק"א בלא שום כוונה לנצח.

"ל-8 משחקני ההרכב הראשון שלי יש שני כרטיסים צהובים. אין לי כל כוונה לאבד אותם לקראת המשך המרוץ, שלא לדבר על סכנת פציעות. הליגה חשובה לי יותר מן הגביע" - כך הסביר לי מאמן פתח תקווה שמעון שנהר לפני המשחק, כאשר מסר את הרכב-הטלאים שלו.
לא פחות מארבעה שחקנים נעדרו מן ההרכב: עמוס ברטר, דב רמלר, יעקב קרקו ומוטי בכר. בית"ר ירושלים לא השמיטה מידה את ההזדמנות. בקור העז ששרר אתמול בבירה ובסיוע הרוח העזה שנשבה בגבם במחצית הראשונה, הצליחו הבית"רים לחמם מעט את ליבותיהם הקפואים מחרדה של אוהדיהם. מספר דקות של כדורגל יעיל שהזכיר את ימיה הטובים יותר של מחזיקת הגביע, הניבו שליטה מוחלטת בשדה, מספר הזדמנויות ושני שערים.

כך ראינו את הנער סמי מלכה (16 וחצי) במיטבו. פיקחות, כושר גופני, התלהבות ודיוק - ומעל לכל אהבת המשחק ושאפתנות, הוכיחו למבוגרים שבחבורה בצורה ניצחת כי "כשמאמינים - (כמעט) הכל אפשרי". סמי הצנום ונמוך-הקומה התרוצץ על פני שטחים נרחבים, מסר, תיקל והפיח רוח-חיים במשחקם של הבית"רים. אחר-כך, כשנחלש מעט סמי במחצית השניה, שב והוכיח דני נוימן כי מקומו בחוליית הקישור. דני, שפתח בחוד והוסט אחר-כך למרכז השדה, חיפה על חולשתו של אורי מלמיליאן ועל נפילת המתח שחלה במשחקו של מיכה והציג יכולת מעודדת.

לצד שני אלה בלט יוסי זאנה במשחק הגנתי חסר פשרות וביציאות רבות ומוצלחות להתקפה, שם הצליח לזרוע מבוכה רבה, הכשיר את הקרקע לשער השני של קבוצתו וכמעט וכבש בעצמו.
בפתח-תקווה הטיבו לשחק צאלח עמר ובצלאל רוזנברגר, שנתקלו, בדרך כלל, בחוסר שיתוף פעולה מוחלט מצד חבריהם בקישור. יחיאל סאלם לא התקשה להתמודד עם אלי מיאלי (עדיין פצוע) וצבי שיינפלד המהיר "חיסל" את יוסי אברהמי. בחוד גילו הצעירים רונן הלל ואלי מחפוד (הופעת בכורה) רכות ואלמלא הטעות החמורה בהגנת בית"ר, לא היה לפתח-תקווה כל סיכוי לכבוש.

המשחק נפתח בשליטה בית"רית מוחלטת ורק אזלת רגלו של יוסי אברהמי, רפיונו של מלמיליאן והעדר דיוק אצל יגאל גרובר "דחו" את השער הראשון עד לדקה ה-19: גרובר בעט בחוזקה מ-16 מטר, והכדור נהדף ברגלי המגינים. אלי מיאלי ואיתן בודניוק החסון זינקו אל הכדור. מיאלי הקדים במרוץ ובעט לכיוון השער. הכדור פגע בגופו של בודניוק וניתז חזרה הישר לרגלו של מיאלי. ספק בעיטה, ספק נגיעה והכדור שב ועשה דרכו בכיווו השער. שאול נחום זינק באיחור ואלי מיאלי זכה אחרי תקופה ממושכת לראית שוב את מראה הרשת המתרוממת, 0-1.

בית"ר המשיכה "להתנחל" ברחבת פ"ת, שבה שלט הבלבול. מדי פעם "נזכרו" האורחים שגם לבית"ר "עקב אכילס" משלהם, בדמותו של משה גולן, כשצלאח עמר, ציון יוסף ויעקב בוטבול התחלקו בשטחי-ההפקר שהותיר נולן במשחקו החלש והמפוזר.
דקותיים לפני השריקה להפסקה הגביה מיאלי כדור מימין. יוסי זאנה השתלט היטב על הכדור והותיר את סמי מלכה בעמדה מצויינת. מלכה, בקור-רוח מופלא, תיעתע בשוער נחום והצליח לבסוף להחדיר את הכדור בין רגלי השוער, פנימה, 0-2.
במחצית השניה לא הצליחה בית"ר לנצל את יתרונה המוראלי והכדורים הרבים שהביאה לשטחה של פתח-תקווה שרקו ליד הקורות. טעות בהגנה הבית"רית (70), כרגיל במצבים סטאטיים (קרן) מצאה את ויקטור נימני נוגח לעברו של הלל רונן שבפדחתו נגח פנימה אל השער הנטוש. 2-1.

לפני הסיום החמיצו זאנה (86) ומיאלי (87) ממצבים של שער בטוח שהכין עבורם אורי מלמיליאן. בית"ר ניתקה אתמול רצף של כשלונות. ופתח-תקווה כשלה אחרי רצף של נצחונות. היחיד שהפגין רמה שבשיגרה היה, השופט יצחק בן-יצחק, שכהרגלו הציג שיפיט מעולה בעזרת הקוונים ישראל קיפר, ושבתאי רווח, לעיני 2000 צופים בימק"א.

בית"ר י-ם: יוסי מזרחי; חנן אזולאי (ר. שבתאי), יצחק ג'אנו, יוסי זאנה, משה גולן; יגאל גרובר, סמי מלכה, אורי מלמיליאן; יוסי אברהמי (שלומי מלכה), אלי מיאלי, דני נוימן.
הפועל פ"ת: שאול נחום; איתן בודניוק, ציון יוסף, יחיאל סאלם, צבי שיינפלד; צאלח עמר, ישראל אביצור, בצלאל רוזנברגר, יעקב בוטבול (יעקב בוז'יקובסקי); אלי מחפוד (ויקטור נמני), רונן הילל.