50 יום אחרי 7 באוקטובר, ליגת העל חזרה הערב (שבת) לפעילות במשחק השלמה מהמחזור הראשון בין מכבי חיפה להפועל פתח תקוה. לפני פתיחת המשחק שחקני הקבוצות הניפו שלט להחזרת החטופים וברשתות החברתיות התעוררה סערה לאחר שדניאל סונדגרן, צ'ארון שרי, פרנזי פיירו, פייר קורנו, עבדולאי סק וענאן חלאיילי נמנעו להחזיק אותו. פרט לסערה ולדרישה להסברים, חיפה סיימה את המשחק עם ניצחון 1:2 ושלוש נקודות חשובות.

לרשות המאמן מסאי דגו עמדו כמעט כל השחקנים פרט, למנואל שואו קפומאנה שטרם חזר לישראל, ולדיא סבע שעתיד לעזוב את המועדון בינואר. בצד השני חסרה פתח תקוה את אנדרה טישיירה ואת ריצ'רד בואטנג שסירבו לחזור לישראל.

מכבי חיפה, שזקוקה נואשות לנקודות בקרב על האליפות, פתחה בניסיון ללחוץ ולחפש את חלאיילי באגף ימין. 18 דקות עקרות היו שוות בשביל אחד ממהלכי הכדורגל היפים שנראו השנה - עילאי חג'ג' קיבל את הכדור בצד שמאל ואחרי שני דאבל פאסים - אחד עם קורנו ואחד עם שרי - מצא עצמו בתוך הרחבה. הכישרון הצעיר סיים בבעיטה חדה לרשת הגבוהה של עומר כץ, העלה את חיפה ל-0:1 ונמנע מלחגוג את שער הבכורה שלו בליגת העל.

בדקה ה-34 חלאיילי הרים לפיירו, אבל הוא נגח לידיים של כץ ממצב נוח. פתח תקוה ניצלה את ההחמצה כדי להגיע להזדמנות ראשונה במתפרצת. פורצ'ן באסי הנהדר מצא עידן ורד ברחבה, ורד התמהמה אבל גם עבר שני שחקנים והשאיר לאיתי שכטר, שבעט וסחט הצלה גדולה משריף כיוף. תשע דקות חלפו ומכבי חיפה חשה רגועה יותר. פיירו וליאור רפאלוב נבלמו, אבל הכדור הגיע לשרי על סף הרחבה, והקפטן של חיפה גילגל כדור מדויק לפינה של כץ, 0:2.

חיפה אולי נרגעה מדי, וחשה את זה מיד בפתיחת המחצית השנייה. עידן ורד נכנס לרחבה שלה בדקה ה-49 ועבר את כיוף, אבל קורנו הציל מקו השער. סמואל בראון הגיע לריבאונד, ניצל רפיון הגנתי ומסר לרועי אלימלך שכבש מקרוב, 2:1.

פרנזי פיירו היה קרוב ל-1:3 בדקה ה-54, אבל בעט ברשלנות על גופו של כץ. החלוץ מהאיטי חש דה ז'ה וו בדקה ה-63 כשקיבל כדור עומק משרי ושוב נעצר אצל כץ. הפועל פתח תקוה המשיכה להביך את הגנת מכבי חיפה עד לסיום, אבל חוסר דיוק מנע ממנה את השוויון. ניצחון דחוק וחשוב לאלופה בסיום.

📌 לא קל לחזור לליגה על רקע המצב, אבל אגף הסטטיסטיקה מחויב לספק את מיטב הסטטיסטיקה גם בזמנים קשים, אז קדימה.

📌 משחק שלישי ללא קהל מול מכבי חיפה בחוץ במאה ה-21 - הקודמים היו עקב עונשים שהוטלו על החיפאים בעונת 2001/02 (הפסד 2:1) וב-2011/12 (2:2).

📌 שאר המשחקים של הקבוצה שנערכו ללא קהל במאה הנוכחית, לא כולל כמעט שנה בתקופת הקורונה - אום אל פאחם ב-2022 (2:3), מכבי ת"א ב-2011 (2:1), בית"ר ירושלים ב-2011 (0:2), בני סכנין ב-2005 (2:0) ובני יהודה ב-2000 (2:4).

📌 הפועל פתח תקוה שיתפה במשחק זר אחד בלבד, פורצ'ן באסי. יאן קיניונס וניקולאוס גיאנקופולוס נותרו על הספסל, ג'ימי אלכסיס עדיין מורחק (יחזור בעוד שבוע וחצי מול הפועל חיפה) ואנדרה טישיירה וריצ'ארד בואטנג העדיפו שלא לחזור בינתיים על רקע המלחמה.

📌 מנגד, החיפאים, עם פער של 80 מיליון ש"ח בין התקציבים מלכתחילה, עלו עם חמישה זרים פלוס מתאזרח (הנ"ל גם נמנעו מהחזקת שלט למען החזרת החטופים בפתיחה).

📌 המחצית הראשונה נראתה בהתאם ליחסי הכוחות הצפויים, עם שליטה של המארחת ו-0:2 במחצית משערים של עילאי חג'ג' (18) וצ'רון שרי (43).

📌 המחצית השנייה כבר נראתה אחרת לגמרי, ורועי אלימלך צימק ל-2:1 בדקה ה-49 - שער בכורה לאלימלך. את השער בישל סמואל בראון, גם הוא עם בישול בכורה. עד כה כבשו בליגה ארבעה שחקנים העונה, כולם עם שער אחד.

📌 הפועל נראתה לא רע בהמשך המחצית וניסתה להשיג את השיוויון, אך למרות מספר הזדמנויות לא הצליחה לעשות זאת. הפסד שלישי בחמישה משחקים - אבל חשוב להזכיר ששלושת המשחקים האחרונים היו מול שלוש קבוצות שאמורות להיות החזקות בליגה - הפועל ב"ש, מכבי ת"א ומכבי חיפה.

📌 כל שלושת ההפסדים עד כה נרשמו במשחקי החוץ - מול מכבי נתניה, מכבי ת"א ומכבי חיפה. בבית הקבוצה עם 4 מ-6 (תיקו מול סכנין וניצחון על הפועל ב"ש), ונותר רק לקוות שהיציעים הריקים בהמשך לא ישפיעו לרעה.

📌 אחוזי ההחזקה בכדור של הפועל פ"ת במשחק - 41%. הכי הרבה העונה, כאשר במחצית השנייה הקבוצה החזיקה יותר בכדור ממכבי חיפה. הפועל רשמה שלושה ניסיונות למסגרת, לעומת תשעה של החיפאים.

📌 מפגש ראשון מול מכבי חיפה לראשונה מזה תשע שנים (פחות חודשיים). הקודם היה בינואר 2015, והסתיים בתיקו 2:2 מפתיע.

📌 משחק רביעי של הקבוצה בסמי עופר, אחרי שלושה בעונת 2014/15. המאזן - תיקו אחד (מול הפועל חיפה) ושלושה הפסדים.

📌 המאזן של הפועל פ"ת מול מכבי חיפה בחוץ ב-30 השנים האחרונות, מאז ינואר 1994 - ניצחון אחד (ב-2004), 2 תיקו (ב-2005 בגביע הטוטו וב-2012) ו-28 הפסדים.

📌 משחק ראשון מזה עשר שנים שנערך ב-25 בנובמבר. בפעם הקודמת זה הסתיים ב-0:1 על בית"ר ת"א רמלה בעונת העלייה של 2013/14. הניצחון הקודם לפני כן בתאריך הנ"ל, אגב, היה ב-1975 - 1:3 על מכבי חיפה בגביע.

📌 משחק שביעי ברציפות ללא ניצחון כאשר השופט הוא אוראל גרינפלד, וסך הכל 3 ניצחונות ב-15 משחקים תחת שיפוטו מאז עונת 2010/11

📌 משחק ראשון העונה ללא פנדל או כרטיס אדום לחובת הפועל פ"ת. כמו כן, באופן נדיר למדי, לא נשלף אף כרטיס לעבר שחקני שתי הקבוצות.


בזמן האחרון האופטמיות מתחילה אט אט לחזור אלינו עם חזרתם של חלק מהשבויים והחטופים לבתיהם. נכון שקשה לדבר או לכתוב על כדורגל במצב בו אנו מצויים מזה השביעי באוקטובר אבל חשוב שנדע להסתכל על נצחונות קטנים בתקופה הנוכחית.
בסופו של דבר התקבלה ההחלטה להחזיר את ליגת העל לפעילות, גם אם נכון לעכשיו ללא קהל.

בעולם מקביל, בו אנחנו עדיין מתווכחים על ישיבה ביציע המזרחי או המערבי, היו כאלפיים אוהדים נרגשים בכחול מצפינים לאצטדיון סמי עופר הגדוש ומתכוננים לחוויית כדורגל יוצאת דופן, אבל לא כך הם פני הדברים. במשך כל היום האחרון לא עסקנו בפרפרים בבטן שלפני משחק כמו זה, אלא כמובן בתלאות המשא ומתן של החזרת החטופים מהשבי.
את ה"סוויץ" היה קשה לעשות, אפילו בלתי אפשרי, אבל המשחק בין הפועל פ"ת לאלופת המדינה יצא לדרך.

איננו יכולים שלא להתייחס לאקט הלא מובן של חלק משחקני מכבי חיפה בהחזקת השלט הקורא להחזרת החטופים - אין פה מקום של שיקול דעת בנוגע לתמיכה בישראל. אם נתמקד לרגע בעובדות היבשות - יש משפחות שלמות שנחטפו מבתיהם על ידי ארגון טרור. זה לא עניין של תמיכתם של אותם שחקנים בצד זה או אחר, נסתדר גם בלעדיה, אבל בשביל האוהדים שלכם שנמצאים שם עכשיו, בשביל הילדים, הנשים הגברים והמבוגרים, זו מינימום של אנושיות להחזיק שלט שקורא לשחרור החטופים.

והיה גם כדורגל - הפועל שחסרה את טישיירה (עדיין לא מוכן לשוב לישראל) ואת ג'ימי אלכסיס המורחק, עלתה במגננה מול הירוקים מהכרמל, שגילו עליונות ברורה החל מהדקה הראשונה. 12 דקות חלפו עד שעומר כץ נאלץ לעמוד למבחן ראשון, אותו עבר בהצלחה כשהדף בעיטה של פיירו ממצב מסוכן. החיפאים המשיכו להחזיק בכדור וללחוץ עד שבאו על שכרם בדקה ה-18, לאחר שער ענק של עילאי חג'ג'.

גם לאחר השער לא השתנתה המגמה במשחק והפועל התקשתה מאוד לייצר מהלך ראוי של כדורגל. בדקה ה-35 קיבלנו התקפה יפהפייה של הפועל כשבאסי ועידן ורד החליפו מסירות עד שהאחרון השאיר את הכדור לאיתי שכטר, שבעט יפה אך שוער מכבי חיפה, שריף כיוף, הצליח להדוף את הבעיטה לקרן. קיווינו להשאיר לעצמנו סיכוי לקראת המחצית השנייה עם פיגור מינימלי, אך המארחים הצליחו לכבוש את השני אחרי שצ'ארון שרי נשאר לבדו מחוץ לרחבה ובבעיטה מדויקת הכניע את עומר כץ והוריד את קבוצתו להפסקה ביתרון של שני שערים.

המחצית השנייה הייתה סיפור אחר לגמרי ונפתחה בסערה. בדקה ה-49 יצאה הפועל להתקפה עם כדור לרחבה לעבר עידן ורד, שעבר את כיוף אבל נקלע למצב קשה ובעט כדור שנהדף עד לסמואל בראון. האחרון השתלט על הכדור עם הרבה קור רוח ובישל לרועי אלימלך, שכבש מקרוב וצימק ל-2:1.
בלי קשר לגול אלימך מוכיח את עצמו לאט לאט כשחקן חיזוק משמעותי ותופס ביטחון באגף, רק שימשיך ככה.

העייפות התחילה לשחק תפקיד ועופר טסלפפה החל לרענן את השורות. אבי ריקן נכנס בדקה ה-66 במקום בראון, שהיה מצוין אתמול. הפועל הפעילה לחץ על השער של כיוף. רז שטיין וגולן בני נכנסו במקום עידן ורד (מצוין) ומתן פלג (התקשה מאוד כבלם) בדקה ה-78 והשתלבו היטב במשחק. בין לבין ריקן עוד הספיק לפספס כדור ששכטר מסר לו אחרי מהלך מעולה ברחבה.

אופק אושר ובר נאווי היו המחליפים האחרונים ונכנסו במקומם של רועי אלימלך ומתן גושה, שנפצע בדקה ה-87. הזדמנות מצויינת לציין את המשחק השקט והטוב של גושה, ובתקווה שהפציעה לא רצינית ונראה אותו כשיר בשבת.

בדקה ה-89 אבי ריקן הגיע למצב בעיטה על סף ה-16 אבל בעט גבוה מחוץ למסגרת.

כאמור, ככל שנקפו הדקות הפועל לחצה ולחצה וכמיטב הקלישאה לא היה ברור מי הקבוצה שתשחק השבוע באירופה ומי הקבוצה שעדיין מחפשת ניצחון חוץ בליגת העל מזה שנים רבות.

רק חוסר ריכוז (ואולי איכות) ליד השער של כיוף מנעו שער שוויון שלא רק היה עושה צדק עם המשחק אלא גם מוריד מאיתנו עוד שכבה של נאיביות. בסיום יצאנו עם יכולת טובה במחצית השניה, שלל מחמאות ועם חבורה של שחקנים גברים שבאו ושיחקו כמו שצריך וללא ריגשי נחיתות (במחצית השניה) בסיטואציה לא פשוטה.

לסיכום הפועל נותרת במקום ה-10 בטבלה עם 4 נקודות. במשחק הבא תארח את בית"ר ירושלים, מקווים שהיכולת במחצית השניה תגיע גם לראש הזהב בשבת.

בתקווה לבשורות טובות לכולנו וחזרתם המהירה והבטוחה של כלל החטופים כי בינינו - כולם מבינים שנכון לעכשיו זה מה שחשוב באמת.