הפועל פתח תקוה אמנם הפסידה אתמול במשחק והודחה משלב רבע הגמר, אבל הוכיחה לכל ציבור אוהדי הכדורגל בארץ שהיא כבר שווה מקום בליגת העל. אחרי המשחק הראשון בין שתי הקבוצות, שהסתיים בתיקו, אתמול היה למעשה משחק אחד ומכריע מול אחת הקבוצות החמות ביותר כעת בליגת העל. הפועל פתח תקוה שלנו לא הגיעה כ"סינדרלה" ונאבקה כשווה ברוב שלבי המשחק מול האדומים צהובים המקומיים ומול אחד השחקנים הטובים בארץ כיום, חמודי כנעאן.

כ-1,200 אוהדים בכחול שחלמו על העפלה לשלב חצי הגמר לראשונה מזה 22 שנים החלו לעודד לפני תחילת המשחק ולא נחו לרגע עד לסופו. שער היתרון המוקדם של הפועל הכפיל את העוצמות שבקעו מהיציע באצטדיון הי"א. רן ואתורי נגח פנימה כבר אחרי 8 דקות כדור קרן מצוין של עידן ורד והפועל ל-0:1! אוהדי הפועל עוד לא הפנימו שהם מובילים וכבר הגיע השוויון. חמודי כנעאן, הכוכב של אשדוד, חטף כדור מרבינוביץ' ושלח את מוגיס מול חשפיה. החלוץ המקומי עבר את שוערה של הפועל וגלגל פנימה 1:1.

מבחינת הקהל של הפועל לא השתנה כלום. העוצמות והרגש שהתפוצצו למן הפתיחה, לא שככו גם לאחר שער השוויון וגם לא לאחר המהפך שהגיע בדקה ה-30. אשדוד היו מסוכנים ובאו על שכרם לאחר כדור קרן, אותו ג'ימי אלכסיס לא הצליח להרחיק ודחק פנימה. אותו ג'ימי ג'ימי היה גם זה שסחט כדור עונשין בדקה ה-44, שוב לאחר קרן, אחרי שכדור אותו ניסה לנגוח פגע בידו של מגן אשדוד. הפועל קיבלה פנדל, ובהיעדר רז שטיין, עידן ורד לקח את האחריות. אוהדי הפועל קיבלו זווית צפייה לפנתיאון, כשמספר 10 בלבן ניגש לבעוט מול כל הגוש הכחול ועשה זאת נפלא. 2:2 בתום מחצית משוגעת ומרגשת ושער בכורה לעידן ורד.

בפתיחת המחצית השנייה לא בוצעו חילופים בהפועל, לא עד שמתן פלג נפצע בדקה ה-55 והוחלף בדרור ניר. האורחים היו מעט טובים ומסוכנים יותר אבל הפועל עמדה יפה. או אז טום בן זקן גלש בגסות אל רגליו של עידן ורד ובעזרת ה-VAR הומר הכרטיס הצהוב שנשלף לאדום. החל מהדקה ה-68 נשארו המארחים ב-10 שחקנים ואוהדי הפועל העלו עוד שלב במד הרגש שהשתולל. 7 דקות חלפו ואשדוד קיבלה כדור חופשי אחרי עבירה לא מחויבת של רן ואתורי. חמודי כנעאן, כבר אמרנו, בעט נפלא לחיבורים של חשפיה וסדק לכולנו את הלב. 2:3 לאשדוד.

טסלפפה הגיב והכניס את זיקרי ואסף הרשקו (בהופעת בכורה) במקום פישלר ורבינוביץ'. ביציע העלו פלאשבקים ממשחק גמר גביע הטוטו של עונת 2004/05 אז בסיום 3:3 (בהארכה) מול אותה אשדוד, ניצחה הפועל בפנדלים ולקחה את הגביע. לצערנו, הפעם זה לא קרה. הפועל עוד הספיקה לזכות להזדמנות פז, אבל ג'ימי אלכסיס נעצר אצל ג'ראפי בדקה ה-94. המסמר האחרון הגיע אחרי טעות של ואתורי והמשחק הסתיים ב-4:2 לאשדוד.

הפועל אמנם הודחה אבל עשתה את מסע הגביע הכי טוב שלה מאז אותה עונה שהזכרנו קודם, אז גם הודחה ברבע הגמר. הפנים לליגה עם כמה ימי מנוחה, לשם שינוי, לפני הנסיעה צפונה לעכו. אסור להפועל לפספס את העלייה לליגת העל אחרי עונה שכזו. נותרו עוד 10 משחקים בדיוק לסיום וכמו שנהגו להגדירם: "10 גמרים". בואו נעשה הכל כדי להביא את זה סוף סוף!

📌 הפועל פתח תקוה פיספסה הזדמנות גדולה להעפיל לחצי הגמר לראשונה מאז 2002. ועדיין, שתי הופעות מכובדות מול קבוצה מליגת העל ברבע הגמר הראשון שלנו מאז 2005. אגב, החל מהעונה הבאה תופסק שיטת הגומלין ברבע הגמר, שיטה שבאופן טבעי מעניקה יתרון לקבוצה מהליגה הבכירה יותר.

📌 הפסד חוץ ראשון להפועל פתח תקוה אחרי 12 משחקים ולא פחות מתשעה ניצחונות חוץ רצופים. בליגה אנחנו עדיין עם רצף של שבעה ניצחונות חוץ.

📌 רן ואתורי כבש בנגיחה מכדור קרן את השער הראשון בדקה התשיעית - שער שני לואתורי בתוך פחות משבועיים, לאחר שכבש גם בניצחון על הפועל ראשון לציון (שניהם מכדור קרן). המשך המשחק שלו, למרבה הצער, היה פחות מוצלח.

📌 לאחר מכן השוותה אשדוד בדקה ה-13, ובדקה ה-31 עלתה ליתרון משער עצמי חסר מזל של ג'ימי אלכסיס. זהו השער העצמי הראשון של הפועל פתח תקוה מאז איציק שולמייסטר במחזור ה-12 של עונת 2020/21.

📌 עידן ורד כבש שער בכורה בדקה ה-45 מהנקודה הלבנה, והוא השחקן ה-15 של הפועל פתח תקוה שכובש העונה. הפועל עם 6 מ-6 בפנדלים העונה.

📌 טום בן זקן הורחק בדקה ה-67 והפך לשחקן החמישי שמורחק מול הפועל פתח תקוה העונה (אחרי מוחמד עותמאן, עומר עאמר ומוחמד סרסור מכפר קאסם, ואנס דאבור מאחי נצרת). זו הפעם הראשונה בהיסטוריה בה מערכת ה-VAR מתערבת לטובת הפועל, לאחר שהשופט איתן שמואלביץ' שלף לעברו בתחילה כרטיס צהוב בעקבות עבירה על עידן ורד.

📌 למרבה הצער היתרון המספרי לא נוצל, ובדקה ה-75 הבקיע מוחמד כנעאן שער בבעיטה חופשית. זהו השער הראשון שהפועל פתח תקוה סופגת בבעיטה חופשית ישירה מאז מחזור הסיום של עונת 2018/19, כשאנס דאבור השווה זמנית לזכות הפועל איכסל (נגמר 2:5).

📌 אסף הרשקו ערך הופעת בכורה לאחר שנכנס כמחליף בדקה ה-79, ובזמן הפציעות כמעט בישל לג'ימי אלכסיס שיוויון דרמטי. הוא השחקן ה-27 שהפועל פתח תקוה משתפת העונה, והאסף השישי בתולדות המועדון אחרי אסי טובי, אסי בוזגלו, אסף בן מוחא, אסף צור ואסף לוי.

📌 בדקה ה-97 כבש יעקב בריהון את הרביעי של אשדוד לאחר איבוד של ואתורי. זו הפעם השלישית בלבד בהיסטוריה בה הפועל סופגת בדקה ה-97 ומעלה (לא כולל הארכות) - הקודמות היו מול בני סכנין ב-2020 (1:1 בדקה ה-98) ובדרבי ב-1995 (שער מצמק ל-1:3 בדקה ה-97).

📌 משחק חמישי ברציפות ללא ניצחון מול האשדודים (3 הפסדים ו-2 תיקו). הניצחון האחרון היה 2:3 בסיבוב הראשון של עונת 2015/16, עוד לפני שהמשך אותה עונה לקח תפנית חדה למעמקי עולמות הבטים.

📌 ניצחון החוץ האחרון מול האשדודים הגיע במחזור הלפני אחרון של עונת 2014/15 - בתוצאה 2:4 - אבל הגיע מאוחר מדי ושתי הקבוצות ירדו לליגה השנייה.

📌 זו הפעם החמישית בהיסטוריה בה הפועל פתח תקוה סופגת רביעייה מול מ.ס אשדוד - כולן באיצטדיון הי"א באשדוד.

📌 זו הפעם העשירית בהיסטוריה בה הפועל פתח תקוה מפסידה 4:2, והראשונה מאז בית"ר ירושלים בטדי ב-1998 (כבשו: אילן בוארון ואנדריי כרישטופיק). זאת לעומת 33 ניצחונות בתוצאה זו.

📌 משחק ראשון של הפועל פתח תקוה עם שישה שערים מאז הניצחון 2:4 על אחי נצרת ב-2020 (לא כולל ה-1:5 על אחי נצרת בגביע הטוטו העונה).

📌 במשחק נכחו 1,010 אוהדי הפועל פתח תקוה ועוד 2,014 אשדודים (סך הכל 3,024).