המשחק הזה היה אגדי ואת העונה הזו נזכור עוד שנים רבות. לצופה מהצד, בסיפור של אתמול בערב באיצטדיון גרין בנוף הגליל, הפועל הייתה שחקנית משנה בלבד. מוליכת הטבלה, בני ריינה, שהייתה יכולה לרשום עליית ליגה היסטורית, כבר ציננה את השמפניה וחימשה את זיקוקי הדינור לקראת יום חג. הצהובים כחולים הגיעו במספרים יפים ומילאו את היציע באוהדיהם ובתומכיהם. עד אתמול בערב הפסידה ריינה רק פעם אחת בשלושה חודשים – להפועל, ובמשך כל השבוע קיבלה זרקור ענק בתקשורת הספורט, שטחנו עד דק את סיפור הסינדרלה התורני. כולם רצו לפרגן, ויש לומר גם בצדק, להפתעה של הליגה הלאומית, אבל שכחו לקחת בחשבון מועדון גדול הרבה יותר, שמגיע לו הרבה יותר.

לאוהדי הפועל היה הרבה זמן להתכונן למשחק. מאז הניצחון במחזור הקודם על אום אל פאחם, עסקו רוב השבוע אוהדי הקבוצה בחישובים מתמטיים של תרחישים וסיכויי עלייה, אבל ידעו שכל אובדן נקודות יהווה אבן נגף שתעצור את המומנטום הנפלא של הקבוצה. החל משעות אחה"צ המוקדמות החלו מכוניות בצעיפים כחולים עושות את דרכן צפונה. החשש מפקקי התנועה הביא לכך שמאות אוהדי הפועל הגיעו כבר שעה לפני השריקה וחיכו בתורים ארוכים לכניסה ליציע. אני לא זוכר כמות כזו של אוהדים ביציע (ועוד במשחק חוץ), עוד לפני שהשחקנים עצמם עולים להתחמם.

המתח וההתרגשות עלו ועלו עם כל דקה שחלפה. אוהדים רבים הגיעו לשריקת הפתיחה כבר די צרודים, והיציע געש ושצף בעוצמות אדירות. דיברנו בינינו לפני המשחק, כנראה בניסיון להוריד את הדופק, שגם אם לא ננצח – אנחנו כבר גאים בקבוצה של העונה. קיבלנו כל כך הרבה רגעים שמחים השנה, אחרי מאורעות העונה הקודמת כשכל דבר נוסף הוא רק בונוס. את האמת, שפשוט פחדנו לומר בקול רם את מה שטמון בסתר ליבנו – שאנחנו רוצים את הכל, חולמים לנצח ומשוועים לעלות ליגה.

המשחק נפתח עם התלהבות רבה של הפועל. בקושי חמש דקות של משחק חלפו ואופק אושר חילץ כדור כ-25 מטרים משער היריבה. אושר מסר לדוידוב, שהמשיך שמאלה לעוז פרץ. הרמה אלכסונית טובה והתרוממות יפה של אוניקצ'י, שנגח היטב לפינה השמאלית של השוער. 1-0 מהר ומדהים להפועל! השחקנים בלבן הבהירו כבר למן הפתיחה שהם לא באו להיות ניצבים הערב. הפועל המשיכה להיות דומיננטית וטובה יותר גם בהמשך. עוז פרץ קיבל כדור נפלא ברחבה, מצא את עצמו מול השוער ובמקום להוסיף שער לבישול מלפני רגע, בעט חלש.

אוהדי הפועל ביקשו לשמוע את שריקת הסיום כבר לאחר רבע שעה אבל הדקות חלפו לאט. הזדמנות נוספת להפועל נעצרה במשקוף השער, מסוג ההחמצות שעליהן הומצאו הקלישאה "עוד נתחרט עליה בהמשך". עד המחצית היו חניכיו של טסלפפה טובים ונחושים יותר וירדו ביתרון של שער אחד בלבד, למרות שבהחלט היו שווים עוד אחד או שניים.

את המחצית השנייה פתחה הפועל הרבה פחות טוב. הזדמנות של יניב בריק נעצרה ע"י עומר כץ ממש בתוך דקות ספורות ואותתה על הבאות. חוליו סזאר, אחד השחקנים הלוהטים בליגה נשמר מצוין לאורך כל המשחק ע"י מתן גושה, הגיע להזדמנות מצוינת כשנגח לבד לגמרי מכמה מטרים החוצה. מהצד השני הזדמנות נוספת של עוז פרץ, ממש שני מטרים מהשער, הלכה מעל למשקוף. ריינה הגבירה קצב וריח של שער שוויון עלה באוויר. בדקה ה-68 זה אכן קרה ועוד בצורה הכי ביזארית ועצובה. עומר כץ קרא לא נכון את כדור השוער שנבעט, שחלף מעליו וננעץ מקרוב ע"י חוליו סזאר. שער שובר לב לשוער המצטיין של הפועל, שחדר כמו חץ בלב בליבותיהם של כלל אוהדי הפועל.

במשחק המקביל עלתה נס ציונה ליתרון מול כפר קאסם והתרחקה מהפועל. ריינה לחצה עוד מספר דקות לאחר השער ונדמה היה שהפועל תצא בקושי עם נקודה. זיקוקי דינור נורו בטרם עת מיציע האורחים. כנראה שהאורחים עוד חדשים בענייני הכדורגל ולא שמעו על תופעת "המנחוס". שחקני הפועל לקחו אוויר ועמדו בהתקפות הצהובים. טסלפפה הגיב בחילוף אחרון כשהכניס בדקה ה-81 את ירדן כהן במקומו של רבינוביץ'. הדקות נקפו וניכר כי שחקני ריינה החליטו שתיקו מספיק להם. השוער אבו ניל ויעקב אבבה החלו לבזבז זמן, סזאר האורח קיבל אדום בדקה ה-85 והזמן הלך ואזל.

שופט המשחק הוסיף רק 4 דקות ובדיוק כשנראה היה לכולם שהמשחק יסתיים בתיקו מאכזב, זה קרה שוב בעונה הנדירה הזו. ירדן כהן כמעט איבד כדור אבל לקח אותו בחזרה. הכדור הגיע מאביב סאלם לטמם, שהעביר אותו לויקי כחלון. האחרון ניער את השומר שלו ומסר לירדן כהן בתוך רחבת היריב. כהן, עם חוכמת משחק והרבה ניסיון, ניסה והצליח לסחוט כדור עונשין. אחרי שאגת שמחה של שניות בודדות, שקט מקפיא פשט ביציע. אוהדי הפועל לא הצליחו לנשום, כיסו ראשיהם בצעיפים, עמדו מחובקים והתפללו.
הרי זה כ"כ אופייני להפועל של פעם לתת וולה לדלי עם החמצה בדקה ה-94. לא להפועל של העונה הזו.

לא לירדן כהן, שבפעם השנייה ברציפות כובש מהנקודה הלבנה עם עצבים מברזל. בפעם השנייה העונה הפועל מנצחת בשנייה האחרונה והשופט אפילו לא טורח לחדש את המשחק. השמחה ביציע הכחול התפרצה בבת אחת עם הבקעת הפנדל ונתנה דרור לחגיגות של למעלה מחצי שעה לאחר שריקת הסיום. אנשי האצטדיון לא ידעו איך לגרום לקהל החוגג לצאת ואפילו כיבו את האור על האוהדים שביציע, שבתגובה הדליקו את פנסי הניידים והמשיכו לשיר. את החגיגות אי אפשר היה להפסיק והן עברו החוצה, שגם השחקנים נישאים על כתפיים. רק 45 דקות אחרי הסיום התחילו האוהדים את הדרך הארוכה הביתה.

בתחילת המשחק הניפו ביציע האורחים שלט: "הסינדרלה של המדינה". אין קבוצה בהיסטוריה שהמליכה יותר סינדרלות מהפועל פתח תקוה אבל כמו שאיוב כבר לא גר כאן יותר, גם סינדרלה נזרקה בבושת פנים מטקס העלייה של עצמה. כי למי ששכח, הפועל פתח תקוה היא הגיבורה של הערב הזה והיא השחקנית הראשית. עם כל הכבוד לאגדות על סינדרלה, הפועל פתח תקוה רשמה עוד פרק בהגדה על שמה.

עם כל הפירגונים לשחקני הקבוצה, שלגמרי מגיעים להם, צריך שוב ושוב לזכור להודות גם למאמן הקבוצה עופר טסלפפה. אפשר להגיד בעגת הכדורגל שיש לו "תחת" או שיש לו הרבה מזל, אבל כשפעם אחר פעם הקבוצה מגלה אופי ומנצחת, זה הרבה מעבר לזה. כמו שבשבוע שעבר לא הבנו מדוע ביצע את החילופים וקיבלנו מהפך וניצחון, גם הערב מרבית הקהל לא הסכים עם החילופים שערך. לטסלפפה, שאכל מאוהדי הפועל לא מעט מרור בחלקים מהעונה, מגיע את כל הקרדיט והמחמאות. המאמן והצוות שלו עושים פשוט עבודה נפלאה ומעמידים קבוצה מלוכדת, לוחמת וכן, גם ווינרית!

הפועל משיגה ניצחון חמישי בששת המשחקים האחרונים ועולה למקום ה-3 בפעם הראשונה מאז המחזור הראשון ורגע לפני שלושת מחזורי הסיום. הפועל תארח את כפר קאסם ביום ראשון הקרוב, כשבין שתי הקבוצות מפרידה רק נקודה אחת בלבד. נס ציונה תארח את אדומים אשדוד, שאולי שומרת על פרופיל נמוך, אבל גם היא עוד יכולה תיאורטית לעלות ליגה. ריינה יתארחו אצל בני יהודה ויוכלו לרשום עלייה גם במשחק הזה. עם הציפייה וההתרגשות לקראת המשחק הקרוב יצטרכו במועדון להתמודד ולהכין את השחקנים לקראת פרק נוסף ומותח בעונה הפנומנלית הזו.


📌 שלושה מחזורים לסיום, להפועל פתח תקוה יש הזדמנות נדירה - שלושה ניצחונות, על כפר קאסם, נס ציונה ואדומים אשדוד - יהיו שווים עלייה כמעט בלתי נתפסת לליגת העל.

📌 בעקבות הניצחון הדרמטי הפועל עלתה למקום השלישי לראשונה מאז המחזור הראשון. הפער מכפר קאסם שבמקום השני הוא נקודה אחת וחמישה שערים.

📌 ניצחון חוץ רביעי להפועל פתח תקוה העונה, לעומת עשרה שהושגו בבית (מתוך 17 משחקים בשני המקרים). לקבוצה נותר משחק חוץ אחד בלבד, במחזור הלפני אחרון מול נס ציונה.

📌 עונה עם כל כך הרבה ניצחונות דרמטיים עדיין לא ראינו. מתוך 14 ניצחונות עד כה, חמישה הושגו עם שערי ניצחון החל מהדקה ה-87 - שיא מועדון. לפני כן לא היו עונות עם יותר משלושה ניצחונות כאלו (2014, 2013, 2005 ו-1991). בנוסף לחמישה הנ"ל היו גם עוד שני ניצחונות בדקה ה-83 ועוד אחד בדקה ה-79.

📌 פיטר אוניקצ'י הבקיע בדקה השישית את שערו השלישי העונה, ושער השדה הראשון שלו מאז המחזור ה-11, שהובקע גם הוא בנגיחה.

📌 השער של אוניקצ'י גם היה השער המהיר ביותר של הקבוצה העונה - בדקה השישית. לפני כן השער המוקדם ביותר היה של אילי טמם ב-1:1 מול הפועל רמת גן, בדקה ה-16.

📌 ירדן כהן עשה זאת שוב עם פנדל ניצחון שני ברציפות. זהו שערו השישי העונה (שלושה מהם מהנקודה הלבנה), ובכולם הפועל פתח תקוה ניצחה (חמש פעמים 1:2 ועוד 0:2 אחד). הפועל עם 5 מ-6 מהנקודה הלבנה העונה.

📌 זו הפעם הראשונה מאז 2017 בה נשרקים שני פנדלים לזכות הפועל פתח תקוה בשני מחזורים רצופים. אז זה קרה במחזורים 28 ו-29, וגל צרויה הבקיע את שניהם.

📌 ארבעה מהשערים (וכל שלושת הפנדלים) של ירדן כהן נכבשו לאחר שנכנס כמחליף. סך הכל 13 מתוך 35 שערים של הפועל פתח תקוה העונה נכבשו על ידי מחליפים. זהו שיא מועדון - הקודם היה 12 ב-2013.

📌 האדום לעבר חוליו סזאר, כובש שער השיוויון המוזר, היה השישי העונה לעבר שחקן יריב.

📌 למרות שהיא מדורגת ראשונה בפער מבטיח, בני ריינה היא הקבוצה שהפועל פתח תקוה השיגה מולה העונה הכי הרבה נקודות (לצד אום אל פאחם) - 7 מ-9.