מכבי חיפה לא מוותרת. אמש שבה וצימצמה את הפער בינה לבין הפועל ת"א ל-2 נק'. אבל מה שיותר חשוב: ה-1:4 על הפועל פ"ת סילק את פ"ת מהמירוץ והותיר את חיפה ות"א בודדות במאבק על התואר.

חיפה נראתה מהפתיחה רגועה, טכנית ונחושה. האורחים מפ"ת היו לחוצים, לפעמים אובדי עצות, בעיקר מול המהירות של התקפת חיפה. מכבי חיפה היתה ראויה לניצחון, וגם לאחר השער שכבשה פ"ת הגיבה במהירות, כבשה שער שלישי וסגרה עניין.

חיפה, שחסרה את אדורם קייסי המוצהב, פתחה עם שוקי נגר, שלא הצליח להיכנס למשחק. האגף השמאלי היה פרוץ, אבל פ"ת לא ניצלה זאת.
המערך ההגנתי של חיפה - השוער אבי פרץ (מצויין) והבלמים אלון חרזי ואריק בנאדו (לא שגה, חוץ מהפנדל) - היה יציב. הבעיה של חיפה היתה באגפים, ובעיקר בתמיכה של אבישי ז'אנו בימין וגיורגי גחוקידזה (לאחר שנכנס) בשמאל במשחק ההתקפה.

הקישור החיפני - ואסילי איבנוב (אחראי על הריסת התקפות פ"ת), יז'י בז'צ'ק ויוסי בניון (בניית משחק ההתקפה) - התגלה כדורסני ובלתי ניתן לעצירה. בהתקפה מחצו רפי כהן, ובעיקר סרגיי קלשצ'נקו, את הגנת פ"ת.

בדקה ה-5 עמד בניון מול רפי כהן, שגלש לרגליו ומנע שער בטוח. אברבנל (8) מסר מהעבר השני לקקון, שבעט מ-2 מטר - פרץ קלט נהדר.

בדקה ה-19 כבש בנאדו שער בכורה העונה והעלה את חיפה ל-0:1. כדור קרן שהגביה בז'צ'ק (יום נפלא) משמאל מצא את ראשו של קפטן חיפה, שנגח מקרוב פנימה.

פ"ת קיבלה מתנה בדקה ה-24, כשנגר החליק על הדשא. ניב טל הגביה, אבל קקון נגח מ-3 מ' למשקוף.
בז'צ'ק (34) הריץ משמאל את בניון, שהעביר לרחבה. רפי כהן פתח רגליים והכדור הגיע לקלשצ'נקו, שהרשית -
0:2 בהפסקה.

בדקה ה-72 מנע יוסי רוזן שער שלישי לחיפה, כשהרחיק מהקו אחרי עבודה נפלאה של רפי כהן, ובאותה דקה פתח השופט אלון יפת במופע פרטי. בנאדו הרחיק כדור, חסן עקף אותו ברחבה וספק הופל ספק נפל. יפת היה נחרץ: פנדל. אברבנל בעט ימינה, פרץ זינק שמאלה - 1:2.

חלפה פחות מדקה. קלשצ'נקו שלח את רפי כהן לרחבה, שוער פ"ת גלש לרגליו, לא נוצר מגע, אבל החלוץ נפל. התגובה של יפת: עוד פנדל. אבישי ז'אנו, מלך הפנדלים של חיפה, בעט שמאלה, רפי כהן זינק ימינה - 1:3.
ראובן עטר החליף בדקה ה-86 את קלשצ'נקו ובתוספת הזמן העביר לבניון, שהמשיך מקרוב - 1:4.


האיש של המשחק - סרגיי קלשצ'נקו
קלשצ'נקו כבש אתמול את שערו ה-19 העונה, אבל הוא נחשב בצדק לאחד הזרים הטובים בארץ לא רק בגלל יכולת הכיבוש. ליריבות קשה להתמודד עם המהירות הדורסנית של החלוץ, ואתמול, פרט לשער שכבש, ראתה פ"ת את גבו כמעט בכל הזדמנות.


תגובות:
"אני נחנק, תעזור לי", צעק שוער מכבי חיפה אבי פרץ לאבישי ז'אנו, שעמד בסמוך אליו, לאחר שנפגע בדקה ה-53 בצווארו מכדור שבעט ניב טל.

לאחר המשחק אמר פרץ: "הרגשתי שאני עומד להיחנק. המכה הייתה חזקה ואיבדתי את ההכרה לכמה שניות. אני שמח שבסופו של דבר חזרתי לשחק כרגיל. עכשיו אני מרגיש מצויין, אני רוצה להחמיא לאריק בנאדו, שנתן היום משחק אירופי לכל דבר".

המאמן אלי כהן הסביר לשחקנים בהפסקה את החילוף של שוקי נגר בגיורגי גחוקידזה כבר בדקה ה-31: "שוקי לא נכנס למשחק, וחששתי שיספוג כרטיס אדום". נגר עצמו מירר בבכי עם החלפתו.

ואסילי איבאנוב, שספג אתמול את הצהוב ה-12 שלו העונה, לא יוכל לשחק מול מכבי פ"ת.

לאחר המשחק אמר אלי כהן: "כולם ראו היום את מכבי חיפה האמיתית. לקח לנו קצת זמן לחזור לעצמנו, אבל היום הפנים למאבק מול הפועל ת"א. אם נתייחס מעכשיו לכל משחק כמו אל גמר גביע, ננצח עד סוף העונה. שחקנים שנחשבים לכוכבים, כמו יוסי בניון, שירד היום לתיקולים, יובילו אותנו ליעד הנכסף.
הפועל ת"א קבוצה טובה ומיוחדת. יש בה אווירה משפחתית. מבודדים שם את השחקנים מהתקשורת. אצלם הדובר הוא היו"ר. למרות זאת, אני בטוח שהמועדון שלי יגיע ראשון לקו המטרה".

אריק בנאדו: "עברנו תקופה לא קלה. שיחקנו נגד יריבות חלשות מאיתנו, אבל היום עמדה מולנו קבוצה שמתיימרת לזכות באליפות, וכל המערכים פעלו ללא דופי. ספגנו שער מפנדל שלא היה. אם ננצח את כל המשחקים, נהיה אלופים. המשחק הזה יוציא אותנו לדרך חדשה".