לפני פתיחת המשחק, כשנשמעו הרכבי הקבוצות למשחק, ניתן היה לאתר ביציע אוהדים מרוצים של הפועל פ"ת - במקום בוני גינצבורג הותיק והמנוסה יפתח בשער מכבי חיפה המחליף שלו, ניר דוידוביץ' הצעיר. 90 דקות לאחר מכן, אחרי תצוגה פנומנלית של דוידוביץ' שלקח במו ידיו ורגליו שתי נקודות יקרות מהפועל, הם כבר היו פחות מרוצים.

אחרי כמעט חמש שנים ללא ניצחון על מכבי חיפה, הפועל היתה חייבת לסיים את המשחק מול קבוצת מרכז הטבלה מחיפה עם שלוש נקודות. החיפאים שיחקו בתשעה שחקנים החל מהדקה ה-20, אחרי שראובן עטר וסרגיי קנדאורוב הורחקו בגין ויכוחים עם השופט, ובשמונה שחקנים החל מהדקה ה-64, לאחר שחזי שירזי גלש לראשו של שי הס.

בדיעבד, יכול להיות שהיתרון המוחץ והאבסורדי שההרחקות העניקו להפועל הזיק לה. במקום משחק פתוח, שבו המהירות של הקישור וחוליית ההתקפה יוכלו לבוא לידי ביטוי, היא מצאה את עצמה מנסה לפצח מערך של 7-1-0 ללא הצלחה.
שחקני מכבי חיפה הסתגרו בחצי המגרש שלהם, ולאחר ההרחקה השלישית עברו לרחבת ה-16. בעשרים הדקות האחרונות הם אפילו לא ניסו לעבור את החצי. שחקני הפועל עשו הכל, אבל כל כדור שהצליח להסתנן אל מעבר לביצורים פגש את ניר דוידוביץ', עם הצלות בלתי אפשריות פעם אחר פעם.

פתיחת העונה המסחררת נבלמה מעט, עם תיקו מאכזב מול צפרירים חולון שבוע קודם לכן וכעת תיקו מאכזב מול שמונה חיפאים. הפער מבית"ר י-ם הדוהרת צמח לחמש נקודות, והמרדף אחריה לא יהיה קל.


החל מהדקה ה-64 שיחקה מכבי חיפה עם 8 שחקני שדה בלבד, לאחר ש-3 מכוכביה, ראובן עטר, סרגיי קנדאורוב וחזי שירזי, הורחקו (עטר וקנדאורוב בצהוב שני, שירזי באדום). אולם שחקני פ"ת לא ידעו לנצל את המצב, והבונקר המובן שכפתה חיפה, רק שיבש את משחקם.

מכבי חיפה צופפה את מרכז ההגנה, והבלמים סרגיי בלאנצ'וק ואריק בנאדו הסתדרו היטב עם כדורי הגובה הסתמיים שהוגבהו אליהם. וכשהגנת חיפה נכנעה, ניצב מאחוריה דוידוביץ'. לשיאו הגיע ניר, שחגג השבוע את יום הולדתו ה-20, בדקה ה-85, כשהדף אינסטינקטיבית נגיחה חזקה של יניב עופרי. כעבור 3 דקות, סיכל דוידוביץ' נסיון כיבוש של אלי אברבנל.

משהו רע עובר על שחקני הפועל פ"ת. במחזור הקודם תיקו 1:1 בחוץ מול צפרירים חולון, ואתמול, במגרשם, לא השכילו לפצח את הגנת חיפה, שהזמינה לחץ, אך עמדה בו בכבוד.

אם ניר לוין, מנג'ר פ"ת, יחפש במהלך השבוע את הסיבות לחוסר המחץ, במכבי חיפה יעסקו לבטח בשאלה למה נכנסו עטר, קנדאורוב, שירזי, וגם מאמן הכושר אברי מונצ'ר, לקטגוריה האדומה, מונצ'ר הורחק, לאחר שבמחצית, בעת הירידה לחדרי ההלבשה, שאל את השופט לוי מה צריך לקרות כדי שירחיק עוד שחקנים מחיפה - ובתגובה, הורחק בעצמו.

חיפה, הקרובה יותר לתחתית מאשר לצמרת, נמצאת אמנם בלחץ. אבל רצון להצליח לחוד, והתנהגות רחוב לחוד, בעיקר בקרב שחקנים המשתכרים כל-כך הרבה כסף. עליהם להתנהג לפחות כמקצוענים, אם אינם מסוגלים להפגין יכולת. לא כך צריך עטר לתגמל את שפיגל על שהביא אותו למכבי חיפה.

השקט של הספסל החיפני, בעת שליפת האדומים של השופט מאיר לוי, אמר הכל. עטר, לאחר שספג צהוב, פלט (דקה 16) ללוי: "אתה מכור". קנדאורוב (20) אמר לשופט "בן-זונה", ושירזי (דקה 64), 10 דקות לאחר שהצטרף למשחק, פגע בהס לאחר ששוער פ"ת קלט את הכדור.

לוי עוד ריחם על חיפה. אופיר קופל, ראשון סופגי הצהובים אתמול, נגע לאחר הרחקת שירזי בכדור בידו. השופט התעלם. גם עם 8 שחקנים, היתה למכבי חיפה הזדמנות לגנוב שער. בדקה ה-69 בעט חיים סילבס כדור
חופשי למרכז השער, אך הס הדף לקרן. קודם לכן (39), כשחיפה שיחקה עם 9 שחקנים, יכול היה סילבס לנצל אי־הבנה בין ואליד באדיר לבין הס ולהכניע את שוער פ"ת, אך אבי פלטשר גלש והרחיק את הכדור.

חיפה השיגה בסופו של דבר את שרצתה. פ"ת, בהרכב מלא (למעט אלון מאיה), לא יכולה להרשות לעצמה, אם ברצונה להמשיך ולהיאבק על התואר, להפגין יכולה כה ירודה.
בכלל, כנראה ש-3 ההרחקות של שחקני חיפה, פגעו יותר בפ"ת, שהגיעה מוכנה למשחק מול 11 שחקנים במערך פתוח, כזה שיאפשר למוטי קקון, מנור חסן, עופרי ואברבנל לחדור דרך מרכז ההגנה. אלא שהנחיתות המספרית הורידה את חיפה לבונקר, ופ"ת כשלה בפיצוחו בהגבהות חסרות תכלית. בכל מקרה, דוידוביץ' תמיד היה שם.

תגובות:
במכבי חיפה רצו בסיום כולם כדי לברך את שוער ניר דוידוביץ', שזכה אף לחיבוק משי הס, שוער הפועל פ"ת.
דוידוביץ': "בשבילנו, התיקו הוא כמו ניצחון. זו התוצאה הכי טובה שיכולנו להוציא. אני שמח שהיתה לי עבודה, כי יכולתי להראות מה אני שווה. היו כמה כדורים, שאפילו אני הופתעתי שעצרתי, כמו הנגיחה של עופרי, לקראת סוף המשחק הרגשתי שכבר אין לי כוח, כמו לכל הקבוצה".
סרגיי קנדאורוב: פעם שלישית בשנתיים שהשופט הזה מרחיק אותי. אני לא יודע מה הוא רוצה ממני. שאלו ככה',
הזה מרחיק אותי. אני לא יודע מה הוא ממני. שאלתי אותו 'למה צהוב', הוא ענה 'ככה', הלכתי ואמרתי 'בן־זונה'. יכול להיות שהוא הרחיק אותי, בגלל שאני לבן והוא שחור".
אופיר קופל: "טבעי שהסתגרנו בהגנה, כי היינו בנחיתות מספרית. היה לנו מזל, והיה לנו את ניר דוידוביץ'."
מנג'ר מכבי חיפה, גיורא שפיגל: "לגביי איך את התגובה לנשיא המועדון שלי, יעקב שחר, גם אם היינו מפסידים, לא הייתי תולה את האשם בשיפוט. ידעתי על־פי ההתפתחויות במגרש שכדורגל לא יהיה בפ"ת. ניסינו אחרי ההרחקות להיות מאורגנים, ובזכות יום טוב של השוער הצלחנו לצמצם את הנזק. מבחינתנו, אני רק יכול להצטער שלא היינו פרטנר טוב להפועל פ"ת, כדי שהקהל יהנה".

קפטן הפועל פ"ת, בני קוזושווילי: "לא רק שלא שיחקנו טוב, שיחקנו חרא"
המאמן, ניר לוין: "עם יותר ריכוז וחדות בחלק ההתקפי, היינו יכולים לנצח. ההוראות שלי היו לשחק מהצדדים ובסבלנות, אבל חיפה, שעשתה בונקר מחוסר ברירה, הצליחה לסגור אותנו נכון".
אלי מחפוד: "גם אם חיפה היתה משחקת עם 11 שחקנים והיינו מסיימים בתיקו, הייתי מאוכזב".