בתקופה האחרונה הפועל נמצאת במומנטום טוב. לכן, אף אחד לא היה מופתע מכך שאוהדי הפועל רכשו כ-600 כרטיסים במכירה המוקדמת למשחק. בסופו של דבר הטריבונה הרעועה במגרש ברמלה התמלאה עד אפס מקום בכ-800 אוהדי הפועל נלהבים שנדחסו לידי גוש כחול רועש ותוסס. מי שחשב שעדיף לתת את היציע הקטן יותר לאוהדינו ודאי התבדה, כשקיבל קהל רועש ממש על הספסל של הקבוצה המקומית.

השער הראשון של הפועל הגיע בדקה ה-32 לאחר מהלך נהדר. מתן פלג קיבל כדור באגף והעבירו לרז שטיין במרכז. ניב ברקוביץ עשה תנועה מצוינת לרחבה, קיבל את המסירה והמשיך גם נגיעה עדינה בעקב לעידן שמש. מספר 7 בכחול סחט עצירה מהשוער אבל השתלט בעצמו על הריבאונד והעלה את הפועל ל-0:1 מוצדק. בשער הזה קרסו מדרגות ביציע אוהדי הפועל, מחדל עצום שבנס הסתיים ללא נפגעים ומתברר מול המנהלת.

בכל אופן, החלוץ של הפועל רשם שער ליגה שני (ועוד שני שערים בגביע הטוטו) אבל נפצע לאחר כמה דקות ונאלץ לסיים את המשחק, כשהוא יורד לקול תשואות הקהל. מי שנכנס במקומו של שמש היה עידו דוידוב, שהציג משחק מצוין מרגע כניסתו לכר הדשא.

בדקה ה-65 יצאו זיקרי ורבינוביץ' ונכנסו באדיר ועוז פרץ. 3 דקות לאחר מכן הגיע השוויון של יפו. ערן לוי הבלתי נגמר הפתיע את הגנת הפועל כשבמקום להרים את הכדור לרחבה כהרגלו, מסר במהירות למתן בית יעקב, שחדר לרחבת הפועל ושחרר בעיטה אלכסונית מדהימה שגם עומר כץ הנפלא לא היה יכול לעצור. 1:1 בדקה ה-68.

אוהדי הפועל חשו לרגע כי הנקודות הולכות להישאר בסמטאות של רמלה במקום שיחזרו הביתה לפתח תקוה. עופר טסלפפה ביצע חילוף נוסף כשהוציא את ברקוביץ' (ניב) והכניס במקומו את ירדן כהן. הפועל, כמובן, לא הסתפקה בתוצאת תיקו ורצתה לקחת את כל הקופה. בדקה ה-83 זה הגיע: רז שטיין המצוין הרים כדור לרחבה שנהדף והגיע עד למתן פלג המגן, עמוק ברחבת היריבה. פלג היתל בשומר שלו והוכשל. השופט שרק והצביע בהחלטיות על הנקודה הלבנה.

כהרגלה בקודש, הפועל ממשיכה לייצר דרמות בדקות הסיום. ירדן כהן, שחקן המאני טיים של הפועל, לקח את האחריות על בעיטת הפנדל ושלח אותו פנימה בקור רוח. 1:2 הפועל. הקשר של הפועל עם שער שביעי במדים הכחולים ובכל משחק שבו כבש – הפועל ניצחה (6 מהם אגב בתוצאה 1:2) עד הסיום השכילה הפועל לשמור על התוצאה ולצאת ממשחק חוץ מאתגר עם כל שלוש הנקודות.

אחד היתרונות הבולטים בשנה שעברה, שנדמה שממשיך ביתר שאת גם העונה, הוא התרומה של כלל שחקני הסגל למאמץ ולצבירת הנקודות. קחו לדוגמא את מתן גושה, שלא שיחק במחזור הראשון אבל עלה במקום ואתורי הפצוע והציג יכולת מצוינת בהגנה. איזה כיף שלעופר טסלפפה יש כאב ראש חיובי כששלושת הבלמים שלו מציגים יכולת מעולה. ניב ברקוביץ', שחגג את יום הולדתו, העניק לעצמו ולנו מתנה בדמות בישול נהדר. רם לוי עם משחק שלישי ברציפות בו הוא מציג יכולת מצוינת. שמש מבקיע, פלג סוחט פנדל, שטיין וזיקרי יוזמים ותוקפים. כל אחד נותן את תרומתו שלו.

בעונה שעברה לקח להפועל 5 מחזורים להשיג שני ניצחונות. הפעם הראשונה שהשיגה ניצחון חוץ הייתה רק במחזור ה-13. הפועל פותחת את העונה עם 6/6 לראשונה מזה 4 שנים. בתקווה שנמשיך לניצחון שלישי כשנארח את כפר סבא במחזור הבא. אגב, הפעם האחרונה שהפועל ניצחה את שלושת משחקי הפתיחה הייתה תחת מנחם קורצקי בעונת 2015/16.

📌 הפועל פתח תקוה פותחת את העונה עם 6 מ-6 לראשונה מאז עונת 2018/19. לפני כן זה קרה גם ב-2015/16 וב-2013/14, אבל בשביל למצוא עונה נוספת צריך להרחיק עד עונת 1996/97, שנפתחה עם שבעה ניצחונות בלתי נשכחים. בסך הכל היו 14 עונות כאלו בהיסטוריה, שבע מהן בשנות החמישים והשישים.

📌 זו גם העונה החמישית ברציפות ללא הפסד בשני המחזורים ברציפות. החדשות הרעות - במחזור השלישי הפסדנו בשלוש מתוך ארבע העונות האחרונות.

📌 עידן שמש כבש לזכות הפועל פתח תקוה בשני המחזורים הראשונים. הוא הראשון שעושה זאת מאז דודו ביטון בעונת 2010/11, ולפניו יוסי רוזן בעונת 2002/03 ומוטי קקון בעונת 1998/99.

📌 ירדן כהן הבקיע את הפנדל הרביעי שלו במדי הקבוצה, והוא עומד על 100% הצלחה מהנקודה הלבנה (אבל הבטיח להעניק את הפנדל הבא לרז שטיין). כל הפנדלים הובקעו בדקה ה-79 ומעלה.

📌 בעונה שעברה נשברו שיאים של ניצחונות דרמטיים, עם שבעה משחקים שהפועל הכריעה החל מהדקה ה-83. אתמול ברמלה נפתחה ספירה חדשה, עם ניצחון בדקה ה-84 (וזה עוד לפני שספרנו את החמצת הפנדל של צליל חתוכה בדקה ה-90 של המחזור הראשון).

📌 זה היה המפגש הראשון בין הקבוצות מאז עונת 1998/99, אז נפגשו השתיים בליגה הבכירה והפועל פתח תקוה ניצחה 0:3 (צמד לאיגור מקובייב). בסך הכל נפגשו הקבוצות 57 פעם בליגה, והמאזן הוא 16:30 לטובת הפועל (לצד 11 תיקו). בגביע היו חמישה מפגשים, האחרון בהם ב-1973, והפועל פתח תקוה ניצחה בכולם (כולל בגמר ב-1957). בשבעת המפגשים האחרונים המאזן הוא שישה ניצחונות ותיקו אחד.