להילת ההצלחות שצברה הפועל פתח-תקוה בשבועות האחרונים ולמאמצי מכבי חיפה לשוב אל תקופת הזוהר, לא היה אתמול כל איזכור וסימן.
פזילתן היומרנית של השתיים לעבר המקום השני נסתיימה מבחינתן בקול ענות חלושה, הן באיכות המשחק והן בתוצאתו ‭(1-1)‬ שנבעה מגילוי נדיבות הדדית ונוגעת ללב. השערים שהובקעו היו פרי "דמי חנוכה" שהעניקו פ"ת וחיפה זו לזו.

הישגיה המוחצים של פ"ת באחרונה הם קודם כל תוצאה של משחק אחראי, ממושמע ומבוקר עם יציאות מהירות ומפתיעות לעמדות כיבוש. אלא שאתמול הכל הלך למלבסים הפוך, "בניגוד לתוכניות":‬ פתיחה הססנית צורמת ולא מאורגנת וספיגת שער חובה עצמי בשלב מוקדם.
כאן איבדו המארחים את שלוותם ואצו-רצו להציל את המולדת תוך שינוי כיוון טאקטי, מעט חריג לגביהם - הטלת כל הקלפים להתקפה. אבל אתמול לפחות, הקלפים האלה הכזיבו. נקודת התורפה הבסיסית בפ"ת היתה העדר מנהיגות בקישור, מה שגרם למשחק מסורבל ושבלוני. לוין ובסון נשמרו בקפדנות ונלכדו תדיר במלכודת הנבדל, ומול הגנה חיפנית חסרת יציבות לא הועילו גם נסיונות התמיכה מאחור של מגיני וקשרי פ"ת. בקיצור, שורת המשגים החוזרים ונשנים אצל פ"ת הלחוצה לימדו שאין זה יומה.

לחיפה חלק לא מבוטל ביכולת הלא מחמיאה שהוצגה בהתמודדות. הסכסוכים הצורמים והמריבות מעכירות-האווירה אינם תורמים לשקט תעשייתי ופוגמים בשאפתנות הדוחפת להשגיות. והעובדות בשטח אכן מצביעות על צניחה איכותית ותהליך מסויים של בלאי מקצועי.
גם חוליית הקישור החיפנית לא חוללה גדולות, לרבות בריאלובםקי, והתקפתה ניהלה מהלכים שיגרתיים ולא מלהיבים. סלקטר אינו מוצא "כימיה" עם עצמו ועם עמיתיו ברחבה וארמלי לא שיחק.
אבל במקומו הופיע אתמול הצעיר הערמומי עופר מזרחי, שלפחות בשלבים הראשונים של המשחק לא זכה לתשומת לב מתאימה מצד הגנת פ"ת. בפתיחה השקולה והלא מרשימה בלט מזרחי המהיר, שאותת בכמה גיחות קלילות על קיומו. יותר מאוחר הבחינו בפ"ת בסכנה, ודוד לוי שינה מיקומו כרי לפקוח עין על החלוץ החיפני.

אבל זה היה קצת באיחור: מזרחי שעט באגפו ומצא את איתי מרדכי ללא פיקוח בעומק רחבת פ"ת. מרדכי בעט, ג'רבי הדף ברישול וקשר פ"ת, גבע מרכוס, העניק לחיפה תשורה נאה (21), כשבנסיון הרחקה נעץ הכדור ברישתו. 0-1‬ לחיפה.
יתרון די מוקדם, עם שפע זמן לשינויים. אבל פ"ת של אתמול אינה מאופסת. כך החטיא לוין בנגיחה ‭ (31)‬מעמדה קורצת, וגם מאמצי חבריו התמסמסו בדרך לשער חיפה.

במחצית השניה עשתה פ"ת הכל לשכוח את אירועי הראשונה, ללא הועיל. בסון החטיא בשלווה אולימפית כרור-הזדמנות ‭ (49)‬ולהיטות עמיתיו חסרי המחץ לשיוויון, מצאה דווקא את החיפנים מנצלים פרצות, מגיחים קדימה ומאיימים על שער פ"ת. משגה גס של בודניוק ‭ (51)‬כמעט העניק להיפנים "שי" נוסף, וכל זאת תוך אופנסיבה לא מלוטשת של פ"ת.
אבל בדקה ה-77 באה לפ"ת ישועה ממקור בלתי צפוי. מלכודת הנבדל החיפנית לא עבדה, השופט הורה להמשיך, ועוז אליה, יחידי מול רן, גילגל פנימה. 1-1. או-אז קיבל המשחק זריקת חיים ותאוצה יחסית. לא מהפך איכותי אך בהחלט התעוררות מבטיחה. אבל רגעי האמת של שתי הקבוצות הכזיבו וההתקפות ההדדיות לא שינו מאומה.

הפועל פ"ת: רוני ג'רבי; קוזושוילי, בודניוק, ניר אלון, דוד לוי; מרכוס (ליאור אברהם), איליה, חזן, מחפוד (קלמנוביץ'); לוין, בסון.
מכבי חיפה: אבי רן; אהרוני, אלי כהן, קלינגר, מרילי; אבוקרט, ליאור רוזנטל, בריאלובסקי; עופר מזרחי, סלקטר (גבעול), איתי מרדכי.