המרדף אחרי מכבי תל אביב הפך מסובך מאוד למכבי חיפה. מחזור אחר מחזור היא משחקת בידיעה שהיא חייבת לנצח כדי להישאר במאבק האליפות, ובשני האחרונים היא צנחה למטה עם שתי תוצאות תיקו - הערב (רביעי) 2:2 מול האחרונה הפועל פתח תקוה, שהיתה ראויה לנקודה ואולי אף מעבר לה. שבוע לפני המפגש מול המוליכה, חיפה כבר ראתה את הפער בטבלה צומח לעשר נקודות, שספק אם היא תצליח לסגור. פתח תקוה מצידה סיימה רצף של חמישה הפסדים בתיקו הירואי וחשוב למאבקי התחתית.

חיפה קיוותה להשתלט על המשחק במהירות, אבל ראתה את הפועל פתח תקוה מבצעת היטב את תוכנית המשחק שלה. אחרי עשרים דקות מכבי חיפה התעוררה והחלה ללחוץ. שיתוף פעולה בין שרי לחג'ג' בדקה ה-25 הסתיים בעקב של הקפטן ובבעיטה חדה של חג'ג' שנהדפה לקרן. מכבי חיפה נראתה תקועה, אבל השתחררה בזכות מצב נייח בדקה ה-41. צ'ארון שרי הגביה לפינה הרחוקה, לורנזו שימיץ' נגח למשקוף ושון גולדברג דחק את הריבאונד מקרוב, 0:1 לחיפה.

חלפו שתי דקות ופתח תקווה כמעט השוותה כשרז שטיין בעט חזק מתוך הרחבה, אבל הכדור פגע בדניאל סונדגרן וננעץ בקורה. הקורה בישרה את בוא השער וגם במקרה של פתח תקווה - הוא הגיע מריבאונד. שטיין בעט חזק בתוספת הזמן של המחצית, שריף כיוף הדף ורועי אלימלך, המושאל מחיפה, הגיע וכבש את הכדור החוזר, 1:1. דקה חלפה ואופק אושר זעזע את המשקוף וכמעט את עולמה של מכבי חיפה, ששמחה לרדת להפסקה בתיקו בלבד.

השמחה הזו הספיקה לחמש דקות בלבד במחצית השנייה. שימיץ' הרחיק קרן לז'אן קאניונס, שהגיבה חזרה לראשו של אלימלך שכבש את השני שלו הערב, והשלישי שלו העונה נגד קבוצת האם שלו, 1:2 מפתיע לפתח תקווה. מכבי חיפה התעוררה בזכות הכניסה של ליאור רפאלוב ופייר קורנו. בדקה ה-70 פיירו דייק מעמדה נוחה, אחרי שהשתלט על כדור גובה, הסתובב וליטף עם השפיץ של הנעל מחמישה מטרים פנימה - 2:2.

סמואל בראון עצר את רפאלוב בדקה ה-92 בעבירה, ספג צהוב שני והורחק. היתרון המספרי לא סייע לחיפה, שראתה את תוספת הזמן בורחת לה, אולי יחד עם מכבי תל אביב ותואר האליפות. בסיום המשחק אמר מסאי דגו: "לקחנו את הנקודה הזאת במזל", והוסיף כי "המחצית היום הייתה הכי גרועה שלנו העונה".

📌 הפועל פ"ת קטעה סוף סוף את רצף ההפסדים, ודווקא בהרכב חסר מול מכבי חיפה נראתה טוב והשיגה נקודה שיכלה להיות גם ניצחון.

📌 למרות מחצית ראשונה טובה של הפועל, מכבי חיפה כבשה ראשונה בדחיקה של שון גולדברג בדקה ה-41. זה היה המשחק השישי ברציפות בו הפועל פ"ת סופגת ראשונה, והחמישי ברציפות בו זה קורה במחצית הראשונה.

📌 שתי דקות לאחר מכן רז שטיין שלח כדור למשקוף, ודקה בתוך תוספת הזמן של המחצית זה כבר הלך פנימה - שטיין בעט, שריף כיוף הדף, ורועי אלימלך שלח את הכדור פנימה. בכך הפך אלימלך לשחקן הראשון של הקבוצה העונה שכבש שני שערים, לאחר שכבש גם במפגש הקודם מול החיפאים.

📌 זה גם היה השער השלישי בלבד העונה של הקבוצה במחצית הראשונה, והראשון ברבע השעה האחרונה של המחצית. זאת לעומת שמונה במחצית השנייה (כולל המשחק הזה).

📌 דקה לאחר מכן שלח גם אופק אושר כדור למשקוף, ואנחנו קיבלנו פלאשבק לגמר ב-1991 בו כדורים של יוסי שושני הרעידו את המשקופים והקורות במחצית הראשונה. ספוילר - שושני יוזכר שוב בעוד כמה סעיפים.

📌 המהפך הושלם בכל זאת בדקה ה-50. יאן קיניונס הגביה לרחבה, ואלימלך נגח מצוין פנימה - 1:2 וצמד לאלימלך שהפך במפתיע למלך השערים הבלתי מעורער של הקבוצה עד כה, עם שלושה (לעומת 8 שחקנים עם שער אחד). קיניונס בישל גם במשחק הקודם מול הפועל ירושלים, והוא הראשון העונה עם שני בישולים.

📌 זה גם היה שער הנגיחה השלישי של הקבוצה העונה, אחרי עידן ורד מול סכנין ופורצ'ן באסי מול בית"ר ירושלים.

📌 היתרון לא החזיק בסופו של דבר ופרנזי פיירו הצליח להשוות בדקה ה-70. מכבי חיפה לחצה, הפועל פ"ת יצאה למספר מתפרצות מסוכנות, אך בסופו של דבר המשחק הסתיים ב-2:2.

📌 בזמן הפציעות הורחק סמואל בראון בצהוב שני - כרטיס אדום חמישי העונה לעבר שחקני הפועל פ"ת, והשלישי בארבעת המשחקים האחרונים. רק בחמש עונות בהיסטוריה נרשמו יותר אדומים אחרי 14 מחזורים - שבעה ב-2016 ו-2001, ושישה ב-2010, 2005 ו-1999.

📌 משחק ראשון בו הפועל פ"ת כובשת העונה שני שערים. בהתאם לכך, אלימלך הוא כמובן השחקן הראשון העונה שכובש צמד. הצמדים הקודמים נרשמו במשחק העלייה בעונה שעברה מול בני יהודה (0:6), של רועי זיקרי ועוז פרץ.

📌 אלימלך הוא השחקן הראשון של הפועל פ"ת שכובש שלושה שערים בעונה לרשת מכבי חיפה מאז יוסי שושני ב-1990 - אבל שושני היה ארבעה משחקים בשביל ההישג הזה. בשביל למצוא מקרים נוספים צריך להרחיק עד ל-1963, כשזכריה רצאבי כבש שני צמדים בשני משחקים מול החיפאים.

📌 הפועל פ"ת החזיקה בכדור 29% מהזמן בלבד, אבל בעטה לא פחות למסגרת - ארבע בעיטות לכל קבוצה. גם בבעיטות לשער באופן כללי היה יתרון קל להפועל (17 לעומת 15).

📌 הפועל פ"ת מעולם לא הפסידה למכבי חיפה באיצטדיון ראש הזהב. זה אמנם היה המשחק השלישי בלבד בין הקבוצות באיצטדיון, אבל זה מספיק מרשים בשבילנו. התוצאות עד כה הן 1:3 במשחק הראשון (ב-2012) ו-2:2 בשני האחרונים (ב-2015 והעונה).

📌 שלושה מתוך ששת המשחקים האחרונים מול מכבי חיפה הסתיימו ב-2:2 - שני האחרונים בראש הזהב ועוד אחד ב-2012, במשחק האחרון מול מכבי חיפה בקרית אליעזר. בששת המשחקים הנ"ל גם ניצחנו פעם אחת והפסדנו פעמיים - שיפור משמעותי בהתחשב בכך שקדמו להם 11 הפסדי ליגה רצופים במפגשים בין הקבוצות (בין 2006 ל-2011).

📌 מאזן הבית של הקבוצה העונה מוסיף להיות שיוויוני - 2 ניצחונות, 3 תיקו ו-2 הפסדים, ומאזן שערים 7:7. זאת בניגוד גמור למאזן חוץ נוראי של תיקו ו-6 הפסדים, ו-16:4 בשערים. נקווה לתקן מול סכנין.

📌 עד כמה התוצאה מפתיעה ביחס לציפיות לקראת המשחק? באתר ההימורים Bet365 היחס על ניצחון למכבי חיפה היה 1.28, לעומת 9.5 לניצחון של הפועל פ"ת ו-5.5 לתיקו.

📌 זהו המשחק השני בהיסטוריה מול מכבי חיפה שנערך ב-3 בינואר, וגם הקודם הסתיים ב-2:2 - ב-1976.

📌 ה-2:2 הקודם של הפועל פ"ת היה בתיקו המאכזב מול עירוני טבריה בעונה שעברה, ולפני כן זה קרה בעונת 2019/20, מול נוף הגליל. זה היה ה-2:2 ה-99 של הקבוצה במסגרת הליגה.

📌 המחזור ה-14 נוטה להיות מוצלח למדי עבור הפועל פ"ת - ב-10 העונות האחרונות הפסדנו בו פעם אחת בלבד, לצד 5 ניצחונות ו-4 תיקו.

📌 הטבלה בליגת ההישרדות, בה אנחנו חייבים לסיים ראשונים - הפועל חדרה 13, הפועל פ"ת 10, מ.ס אשדוד 9

📌 במשחק נכחו לפחות 2,934 אוהדי הפועל פ"ת ו-5,678 אוהדי מכבי חיפה - סך הכל לפחות 8,612 צופים.


בימים שלפני המשחק השיח היה על כמות השערים שתספוג הפועל מהאלופה (היוצאת?) והגדיל לעשות הווינר שנתן יחס של פי 10 לניצחון של הפועל. אולי היה זה מבוסס, בין השאר, על פער של כמעט פי 10 בתקציב השחקנים ועדיין, מעליב. בסופו של דבר הפועל הוכיחה לכל המזלזלים והמספידים שהיא כאן!

מעניין מה היה היחס לצמד של רועי אלימלך הנפלא ששוב תקע את האקסית והשלים שלושה שערים נגדה ועל הדרך הפך למלך שערי הפועל כרגע.

הגעתי לאזור האצטדיון כשעה וחצי לפני פתיחת המשחק וכבר היה אפשר להרגיש את העומס ברחובות הסמוכים. אלפי ירוקים וכחולים שטפו את האזור ושיוו אווירה מחשמלת זמן רב לפני השריקה. לאחר שהתרגלתי לזוית צפייה חדשה-ישנה בתחתית שער 4, התחלתי להתרגש באמת. אצטדיון מלא רק חיכה למשחק שיתחיל, גם אם עדיין נשאנו בתוכנו חשש גדול מתבוסה אפשרית. ואי אפשר להאשים אותנו, אחרי הכל הגענו במצב קריטי, מהמקום האחרון ואחרי חמישה הפסדים רצופים למשחק מול האלופה.

ככל שהשריקה התקרבה, הקהל של הפועל התחמם כשהוא שואג ומוכן לקרב. לרגע חשבתי לעצמי:
מי הם בכלל? אמנם לא ניצחנו אותם שנים אבל לעולם לא ניכנע מראש ולא נתרפס בפני אף קבוצה ובטח לא בבית שלנו. פתיחת המשחק של הפועל הייתה מצוינת ומפתיעה. כבר לאחר שמונה דקות נרשמה הזדמנות מצוינת להפועל אחרי הרמה טובה של שטיין ונגיחה מסוכנת של אלימלך בסמוך לעמוד. רק דקה חלפה ושוב הזמדנות להפועל אחרי ניסיון מסירה של ורד לרז שטיין שהתקדם לרחבה ובעט לחוץ. כמה דקות חלפו ושוב שטיין במרכז העניינים אחרי הרמת קרן נפלאה, היישר לראשו של רוי נאווי, אך זה נגח היישר אל ידיו של כיוף.

אחרי 20 דקןת נהדרות של הפועל, האורחים מחיפה השתלטו על המשחק אך לא סיכנו את שערו של רן חשפיה, להזכירכם- שוערה השלישי של הפועל. בדקה ה-35 קיניונס סוחט צהוב אחרי פריצה מסחררת. המגן האקוודורי היה הבולט בהפועל במחצית הראשונה. בדקה ה-41 כדור חופשי של צ'ארון שרי מוגבה לרחבה, שימיץ' נוגח למשקוף ואת הריבאונד דוחק שון גולדברג מקרוב לרשת. 1-0 ירוק

חששנו שהיינו טובים עד ספיגת השער ומכאן הסתיים הסיפור. לא היום. הפועל לא הייתה מוכנה להישבר וכבר לאחר דקה קיבלה הזדמנות מצוינת כשעידן ורד קיבל כדור על סף הרחבה, היה יכול לבעוט אבל העדיף למסור לשטיין, שבעט כדור שהוסט מהמגן ופגע בעמוד. שתי דקות חלפו ועוד התקפה של הפועל, כשעידן ורד מצא את שטיין עם טאצ' נפלא, מספר 9 בכחול בעט טוב לפינה ונהדף בקושי על ידי כיוף. על הריבאונד עט רועי אלימלך ובעט פנימה! שוויון מהיר של הפועל שהביא להתפרצות רגשות וצהלות שמחה מהיציע המערבי.

להפועל נשאר עוד זמן להתקפה נוספת והיא יצאה למתפרצת עם אופק אושר, ששחרר פצצה מ-16 מטרים ונעצר רק במשקוף. בעיטה אדירה שהלוואי והייתה מסתיימת בשער יפהפה, אבל לצערנו הכדור לא נכנס והשופט הוריד את הקבוצות למחצית. ב-4 דקות שלאחר ספיגת השער הפועל מייצרת כדור לעמוד, למשקוף ושער. דבר בדרך כלל לא קורה במשחק שלם.

ירדנו למחצית מעודדים ומאושרים משער השוויון ובבליל רגשות של שמחה, אופטימיות ועדיין מעט חשש מהמשך המשחק. 4 דקות בלבד בתוך המחצית השנייה ובועט הקרנות הקבוע, רז שטיין, מעלה כדור לרחבה. הכדור מורחק עד לקיניונס, שמרים כדור מהשפיץ של רחבת ה-16 לחמישה כחולים שממתינים. מי שמתגנב פעם נוספת הוא רועי אלימלך שמנתר גבוה ונוגח פנימה! 1-2 סנסציוני להפועל. אלימלך, שכבר שער שני במשחק ושלישי סה"כ מול המועדון הביתי שלו, הצליח להתאפק ולא לחגוג אך כל שאר השחקנים בכחול חגגו גם בשבילו.

מאותו רגע קיווינו שהדקות תחלופנה כמה שיותר מהר אבל הן מיאנו לזוז. החילוף הראשון של הפועל הגיע בדקה ה-62 כשבאסי נכנס במקום שטיין, שסיפק את המשחק הכי טוב שלו העונה והתעייף. האורחים, שידעו שכל הפסד נקודות יכול לחרוץ כבר עכשיו את גורל האליפות עבורם, החלו ללחוץ את הפועל אך הגיעו למצב מסוכן ראשון רק בדקה ה-67 עם בעיטה אדירה של שרי. הלחץ הירוק המשיך עם כדור ארוך אל עבר פיירו, שהשתלט עליו בתוך רחבת הפועל, גבר על טישיירה והצליח לדחוק מול חשפיה לרשת ולהשוות. 2-2

טסלפפה ביצע חילוף כפול בדקה ה-76 כשהכניס את עידו דוידוב ובר נאווי במקומם של עידן ורד ואופק אושר, שהציגו משחק מצוין. הפועל האטה מעט את המשחק אך הגיעה להתקפות מסוכנות עם באסי, שפעם אחת בעט במקום למסור לנאווי ופעם שנייה חדר לרחבה וניסה למצוא את בר ללא הצלחה. לקראת הסיום חששנו להפסיד גם את הנקודה היקרה אך האורחים לא סיכנו ממש את שערו של חשפיה. סמואל בראון, היחיד משחקני הפועל שסחב צהוב, נאלץ לעצור את רפאלוב בעבירה וראה את הצהוב השני והאדום. גם בראון היה במשחק טוב והוא ייחסר לנו במשחק הבא מול סכנין. המשחק הסתיים ב-2:2 מרשים שנקווה שיהווה נקודת מפנה להמשך העונה.

אני לא זוכר מתי להפועל היו יותר בעיטות לשער ממכבי חיפה או כל קבוצת צמרת בליגת העל. היום היו לה 17 ניסיונות מול 15 של הירוקים, כולל קורה ומשקוף. בפעם הראשונה העונה כבשנו שני שערים במשחק וגם ביצענו מהפך ראשון, שלצערנו לא החזיק מעמד. היכולת של הפועל הוכיחה לכולנו שהיה זה מוקדם להספיד אותה ולחרוץ את גורל העונה ואת עתידו של המאמן. כל זה כמובן יישכח מאוד מהר אם לא נשכיל לייצר המשכיות כבר בשבת הקרובה כשנצא לאצטדיון דוחא לפגוש את בני סכנין. בעקבות הנקודה שהשיגה, מטפסת הפועל למקום ה-13 ומצמצמת את הפער מחדרה, שמעל לקו האדום, ל-3 נקודות.

לא פשוט להתאושש דווקא במשחק קשה כמו זה ולשם שינוי מגיעות מחמאות רבות הן למאמן הקבוצה עופר טסלפפה והן לשחקנים שהציגו משחק הקרבה ורצון יוצא דופן. אם נמשיך ככה, העתיד שלנו יהיה ורוד.