שמונה שנים ארוכות באו אל קיצן בזמן שעליתי במדרגות היציע המזרחי. בלית ברירה, נכנסתי כבר כשעה לפני שריקת הפתיחה, על מנת שאוכל לתפוס מקום בצמוד לגוש המעודד, שצייד את האוהדים בדגלים כחולים- שחורים ויצר אווירה ססגונית וחגיגית. לצערי, מה שייזכר מהמשחק הזה יהיה העבירה הגסה של ג'ימי ופציעתו של בירם כיאל.

קצת פחות מ-4,000 כחולים הגיעו למשחק הפתיחה של העונה, מספר שמעט מאכזב נוכח הציפיייה של רובנו לכמות גדולה יותר. יחד עם זאת, אלו שהגיעו דאגו לשירת עידוד חזקה ותפאורה נאה. שחקני הפועל פתחו את המשחק בצורה מצוינת ובאו על שכרם כבר לאחר שמונה דקות. כדור קרן נפלא של שטיין עלה עד לקורה הרחוקה, לשם הגיע עידן ורד שנגח לרשת את שערה הראשון העונה של הפועל. היציע המזרחי צהל נוכח היתרון המוקדם וכלל לא דמיין בשלב זה כיצד יתפתח המשחק בהמשך.

ההזדמנות הראשונה של האורחים במשחק הגיעה רק בדקה ה-21 ופגשה עצירה מצוינת של עומר כץ מקרוב. דקה לאחר מכן, יצאה הפועל להתקפה מתפרצת שנקטעה באיבה עם מרפק של חילו לפניו של עידן ורד. לא רק ששופט המשחק כלל לא ניגש למערכת הVAR, הוא אף לא ראה לנכון לשלוף את הכרטיס הצהוב. עשר דקות לאחר מכן הגיע האירוע של המשחק, אשר שינה אותו כליל. עבירה גסה ומאוחרת של ג'ימי אלכסיס על בירם כיאל זיכתה אותו בכרטיס צהוב, אך לאחר התערבות מערכת הVAR, נשלף לעברו הכרטיס האדום. נבקש לאחל החלמה מהירה לבירם כיאל וחזרה מהירה למגרשים.

אוהדי הפועל (ו-40% מכם שניחשו נכונה) ידעו שג'ימי+VAR זו פצצה מתקתקת אך לא ציפו לזה כבר במחצית של משחק הפתיחה. מרגע זה ואילך עסקה הפועל בהתגוננות בלבד. נשמו לרווחה עם השריקה למחצית וידענו שאנו בדרך ל-45 דקות מאתגרות וקשות במיוחד.

כצפוי, סכנין החלה להפעיל מכבש לחצים על שחקני הפועל, אשר נלחצו לאחור ונסוגו אבל נלחמו בעור שיניהם כדי להחזיק ביתרון היקר. רוי נאווי, גושה, טשיירה ושאר שחקני ההגנה עשו כל מה שיכלו כדי להדוף את התקפות היריבה, כשריח חזק של שער שוויון היה באוויר לאורך כל המחצית השנייה. החילוף הראשון של טסלפפה הגיע בדקה ה-58 כשבר נאויי נכנס במקומו של עידן ורד. עשר דקות לאחר מכן נכנסו רם לוי ושכטר במקומם של באסי וגולן בני.

לקראת הדקה ה-80, התחלנו להרגיש שאפשר לשרוד בקושי ולשמור על כל הנקודות. אבי ריקן נכנס כחילוף אחרון שלוש דקות לאחר מכן לבכורה המחודשת שלו בכחול, כשהחליף את רז שטיין. מספר 9 סיים משחק עם בישול נהדר אך בעיקר עם המון עבודה הגנתית. בסופו של דבר הגיע שער השוויון דווקא לאחר התקפת סולו של בדארנה, שהיתל במספר שחקנים בכחול, שהיו מוכרחים לעצור אותו לפני כן בעבירה, וגלגל מול עומר כץ לרשת.

חששנו משער נוסף, אבל הפועל הצליחה לצאת עם תוצאת תיקו ונקודה ראשונה ממשחק שהחל טוב אבל הסתבך והיה קשה ומאתגר. על אף נתונים סטטיסיטיים חריגים במיוחד, יש לציין את משחק ההקרבה ההירואי של שחקני הפועל, שעבור חלקם היה זה משחק ראשון בליגת העל.

רוי נאווי היה המצטיין לטעמי, כשתפקד בשלוש עמדות לאורך המשחק ועשה הכל בצורה הטובה ביותר. גולן בני הרשים גם הוא וניכר ששני האחרונים יזכו לשמור על מקומם בהרכב גם במשחק הבא. אני מציע שלא למהר ולחרוץ את דינם של שחקנים אחרים, שהציגו יכולת פחות טובה. בואו נתאזר בעוד מעט סבלנות ונקווה שהם יוכיחו לנו אחרת.

בסופו של דבר אני יוצא עם תחושה סבירה לחלוטין. הפועל יצאה עם נקודה במשחק שלחלוטין היה יכול להסתיים אחרת. זהו הכדורגל כשרגע אחד יכול להשפיע על המשחק כולו בדיוק כפי שארע אמש. הפועל תחזור לשחק רק לאחר ראש השנה (פגרת נבחרת) כשתצא למשחק חוץ מול מכבי נתניה. ידענו שהעונה הזו תהיה קשה ואחרי אתמול, נדמה שהשחקנים והקהל מוכנים למאבק.

מאחלים לכולכם, כמו גם להפועל, שנה טובה, מתוקה וכחולה

📌 משחק פתיחה ברגשות מעורבים - איבדנו ניצחון בדקה ה-87, אבל מצד שני יכולנו בקלות לקבל על הראש עם בונקר של שעה בעשרה שחקנים.

📌 משחק ראשון להפועל פתח תקוה בליגת העל מאז ה-16.5.2015 - לפני יותר משמונה שנים, מול הפועל רעננה (2:4).

📌 זהו גם משחק הליגה הראשון שהקבוצה שיחקה ביום שבת מאז המשחק הנ"ל. מאז נערך רק משחק אחד בשבת, בגביע הטוטו מול הפועל עפולה לפני שנתיים.

📌 עידן ורד נגח בדקה התשיעית את שערו השני במדי הקבוצה (הראשון שער ניצחון בדקה ה-90 מול עכו בשנה שעברה). הכובש הקודם של הפועל פתח תקוה בליגת העל היה דור כוכב לרשת רעננה (במשחק בו כבשו 3 שחקנים בשם דור).

📌 השער הגיע אחרי הגבהת כדור קרן של רז שטיין - בישול ראשון למלך הבישולים של הקבוצה בעונה שעברה.

📌 ג'ימי אלכסיס פצע את בירם כיאל בדקה ה-35 וספג כרטיס אדום לאחר התערבות שופטי המסך. בכך הפך לשחקן הראשון בתולדות הקבוצה שמורחק בהתערבות ה-VAR.

📌 נוסיף כאן דיעה אישית - זו היתה עבירה שהצדיקה אדום (למרות הצהוב שהשופט שלף בתחילה), אבל העליהום על ג'ימי מוגזם לחלוטין. לא היתה כאן כוונה לפגיעה, רק כניסה רעה ומאוחרת עם תוצאות מצערות.

📌 בשביל למצוא את הפעם הקודמת שספגנו כרטיס אדום במחזור הפתיחה צריך להרחיק עד לעונת 2006/07 העגומה, עם הרחקות של אחמד קאסום ויפתח הררי מול הפועל כפר סבא (4:1).

📌 אחרי ההרחקה הגיע בונקר אינטנסיבי ושליטה מוגזמת של סכנין, שהסתיימה בשער שיוויון בדקה ה-87 מרגלי מוחמד בדארנה. זו הפעם הראשונה שהפועל פתח תקוה שומטת נקודות בדקות הסיום מאז ה-1:1 הזכור לשמצה מול הפועל עכו, במחזור ה-13 של העונה שעברה.

📌 המשחק הסתיים עם סטטיסטיקות די קיצוניות - 2:20 לסכנין בבעיטות לשער (אבל רק שתיים למסגרת), 3:17 בקרנות ו-81% החזקה בכדור. גם מספר המסירות מעיד לא מעט - 579 של סכנין (ב-87% דיוק) לעומת 141 שלנו (ב-52% דיוק).

📌 אבי ריקן נכנס כמחליף לקראת הסיום ורשם הופעה ראשונה במדי הקבוצה אחרי 14 שנים. הקודמת היתה במחזור הסיום של עונת 2008/09 (1:0 מול הכח רמת גן). לא נערכה בדיקה מקיפה בנושא, אבל הגיוני שזהו שיא מועדון למרווח בין שתי הופעות של שחקן בקבוצה.

📌 הפועל פתח תקוה ניצחה פעם אחת בלבד ב-15 מפגשי הליגה האחרונים מול בני סכנין - 1:2 בעונת 2014/15, שנותר ניצחון הבית היחיד שלנו מולם ב-14 משחקים (לצד 9 תיקו ו-4 הפסדים). ארבעה מתוך חמשת המפגשים האחרונים הסתיימו ללא הכרעה.

📌 במשחק נכחו לפחות 3,410 אוהדי הפועל פתח תקוה ו-343 אוהדי סכנין - סך הכל 3,753.

"אדם שזכה פעם אחת לאהוב אהבה גדולה, ינסה כל ימיו לשוב ולמצוא את אורה", כתב אלבר קאמי בסיפורו "השיבה לטיפזה", מסה קצרה בה הסופר האלג'יראי הגדול שב, מבוגר בעשרים שנה, לנוף נעוריו. הפועל פתח תקווה אמנם שבה היום (ראשון) לליגת העל, אך תמשיך לחפש אחרי 1:1 מול בני סכנין במשחק בו הייתה רחוקה משיאה. הרגע החשוב במשחק, יש לציין, היה תיקול מכוער של ג'ימי אלכסיס על בירם כיאל.

הפועל פתח תקווה אמנם התקשתה בדקות הפתיחה, אך העולה החדשה עלתה ליתרון משער בדקה התשיעית של אחד השחקנים המנוסים ביותר שלה, עידן ורד, שנגח פנימה בישול של רז שטיין (9). המשחק התנהל על מי מנוחות לאחר מכן, עד לרגע אחד שייזכר - הכניסה החזקה של ג'ימי אלכסיס בבירם כיאל.

בדקה ה-34 כיאל הוכשל בצורה קשה מאוד בידי אלכסיס, תיקול שהוביל לכך שהוא ירד בוכה על אלונקה ופונה לבית החולים בילינסון עם חשש לשבר בשוקית. טרם ברור כמה זמן בן ה-35 ייעדר מהמגרשים, וטרם ברור מה יהיה עונשו של אלכסיס שיועמד לוועדת משמעת פנימית בנוסף להחלטה של ההתאחדות לאחר העבירה הקשה, אך הרגע הזה יהיה הרגע שיעיב על המשחק. גם אם בסופו של דבר סכנין חזרה מפיגור ויצאה עם נקודה, וכעת היא עם 2 נקודות משני משחקים לא פשוטים בהתחשב בנסיבות מול הפועל ת"א בשבוע שעבר וכאן השבוע.

בדקות העוקבות, כשהיא עם שחקן יותר ומחזיקה בכדור יותר מ-80% מהזמן, סכנין הייתה קרובה לשער אבל לא בעטה באופן ממשי למסגרת. היו הרבה כמעטים של קבוצה שהייתה יכולה להיות שווה כאן שער, עד שהגיע שחקן שיצר מצב מכלום - מוחמד בדראנה, מהשחקנים המבטיחים של סכנין. מבצע אישי אדיר של בדראנה הוביל לכך שסכנין הבקיעה בדקה ה-87 ותצא מאצטדיון לא פשוט עם נקודה. הראש שלה לא יהיה בחצאי המצבים שלא הפכו לשערים, אלא בשוקית ובחשש לשבר אצל בירם כיאל.

למרות זאת, חשוב להתעכב על השער של מחמוד בדראנה שעלה מהספסל. הוא קיבל את הכדור מהחצי, נפנף את ההגנה של הפועל פ"ת והשאיר בקלילות את הכדור ברשת של עומר כץ, עם שילוב בין כדרור מהיר, פיזיות והרבה חוכמה. הניצוץ הזה נדיר אצל שחקנים בליגה שלנו, ואם השחקן הצעיר יוכל להביא אותו בתדירות גבוהה יש לו מקום בהרכב של סלובודן דראפיץ', אם לא למעלה מכך. היכולת ליצור יש מאין היא מה שהופך כדורגלנים לגדולים, ולפחות למהלך קסום אחד בדראנה היה כדורגלן גדול. אין סיבה לא לצפות לעוד ממנו.

בירם כיאל בן ה-35 כבר עשה הרבה דברים טובים וגדולים בכדורגל. גם בשנה שעברה ומאז שחזר לסכנין אחרי קריירה מפוארת לחו"ל, ואפילו השנה בחצי גמר גביע הטוטו. יכולתו והזמן בו הוא יהיה בחוץ קשורים באופן ישיר לעונה של הקבוצה של סלובודן דראפיץ', וכך גם השעייתו של ג'ימי אלכסיס שהיה מכוכבי העלייה של הפועל פתח תקווה. נאחל לכיאל לשוב ל"טיפזה" שלו, אצטדיוני הכדורגל כאן בארץ, גם לאחר פציעה לא פשוטה.

גם בלי ההשפעה המנטלית של הפציעה הקשה של כיאל המוערך, סכנין הייתה יכולה להראות יותר טוב. דור חוגי פספס כמה הזדמנויות גדולות, סאהר תאג'י וזאהי אחמד לא סיפקו את הניצוץ שהיה חסר, ויש הרבה חומר למחשבה לפני המשחק מול הפועל ירושלים אחרי פגרת הנבחרות. גם אם יש לה 2 נקודות משני משחקים, כשבראשון היא בלי 12 שחקני סגל ובשני אחרי פציעה קשה של שחקנה הטוב ביותר, היום היא הייתה שווה יותר.

הפועל פתח תקווה, אחרי הפגרה, תצא למשחק חוץ מול מכבי נתניה כשהיא עם משחק חסר מול מכבי חיפה. היכולת שלה היום הייתה רעה, אבל אחרי מחצית שלמה בעשרה שחקנים היא השיגה נקודה ראשונה בליגת העל. בחיים כשורדת בליגה אליה כל כך חיכתה לחזור, קשה מאוד לבוא בתלונות.