הפועל פתח תקוה סיימה הערב (שבת) את שלב הבתים של גביע הטוטו ללא ניצחון, כשהיא רשמה הפסד 1:0 למ.ס. אשדוד משער ניצחון של יעקב בריהון. האורחת הייתה זקוקה לניצחון בהפרש של 7 שערים במידה ומכבי פתח תקוה הייתה מאבדת נקודות, אבל גם היריבה העירונית של הפועל השיגה את הניצחון במשחק המקביל ועלתה על חשבונה לחצי גמר גביע הטוטו.

עופר טסלפפה שוב נאלץ להתמודד עם לא מעט חיסורים בדמותם של עומר כץ, רם לוי, אבי ריקן, סמואל בראון, דרור ניר, ריצ'רד בואטנג, מתן גושה וירין סוויסה. איתי שכטר ופורצ'ן באסי פתחו בחוד של המלאבסים, כשמנגד אלי לוי קיבל בחזרה את גיל כהן למרכז ההגנה כשנועם מוצ'ה הצעיר קיבל הזדמנות בקישור. המארחת הייתה קרובה יותר לכבוש בדקות הראשונות, אך בדקה ה-14 מתן פלג נפצע והוחלף על ידי אופק אושר בכאב ראש נוסף לעולה החדשה. רז שטיין ופורצ'ן באסי היו קרובים לכבוש, אבל אריאל הרוש הצליח לשמור על הרשת נקייה. דווקא בדקות שליטה של המארחת, אשדוד עלתה על לוח התוצאות כשיעקב בריהון בעט מקרוב את ה-0:1 אחרי טעות קשה של דניאל פלשר בהגנה.

עם פתיחת המחצית השנייה, גם אושר נפצע ובמקומו נכנס עידו דוידוב כשמצבת הפצועים של המלאבסים המשיכה להתארך. בדקה ה-72 בר נאווי שעלה מהספסל כמעט כבש את השוויון, אבל פעם נוספת זה היה הרוש שמנע מהמארחת להשוות. טסלפפה העלה כל כלי שנשאר לו על הספסל הדל בעקבות רשימת הפצועים שהתארכה, אך ללא הועיל. אשדוד עם הניצחון סיימה במקום השלישי את בית ב', הפועל פתח תקוה במקום האחרון בבית.

📌 מבחינת יכולת ומספר המצבים שהקבוצה יצרה - המשחק היה שיפור לעומת שני קודמיו. אבל הפועל פתח תקוה עדיין סיימה במקום האחרון בבית עם 2 נקודות מתוך 12 אפשריות, ועם שני שערי זכות בלבד (בתבוסה 5:1 להפועל ירושלים ובפנדל מפוקפק מול הפועל תל אביב). יש מקום לדאגה.

📌 הפועל הגיעה למשחק ללא שבעה פצועים, ועוד שני מורחקים. מתן פלג הצטרף לרשימת הפצועים (בפעם השנייה העונה) כבר בדקה ה-14, וכך גם מחליפו אופק אושר בפתיחת המחצית השנייה. מצד אחד מדאיג, מצד שני אפשר לקוות לשיפור משמעותי במידה ויום אחד נזכה לשחק בסגל מלא.

📌 זו הפעם ה-24 בלבד בתולדות המועדון בה שחקן שנכנס כמחליף מוחלף. גם בפעם הקודמת מתן פלג היה מעורב, כשנפצע בניצחון על אום אל פאחם במחזור ה-30 של העונה שעברה. המחליף שהוחלף הכי מהר אי פעם היה מנור חסן ב-1996, שנפצע עשר דקות אחרי שנכנס למגרש מול הפועל באר שבע.

📌 זו גם הפעם השנייה העונה ששחקן נפצע ומוחלף לפני הדקה ה-20, אחרי סמואל בראון מול הפועל ירושלים. הפעם הקודמת שזה קרה היתה בסיום עונת 2021/22, עם פציעתו של עומר כץ בפתיחת משחק העונה מול כפר קאסם (3:0). שתי העונות היחידות עד כה בהן זה קרה פעמיים היו 2006/07 ו-2011/12.

📌 זה היה המשחק הרביעי בהיסטוריה מול מ.ס אשדוד במסגרת גביע הטוטו, והמאזן כעת הוא ניצחון, תיקו ושני הפסדים. התיקו נרשם בגמר של עונת 2004/05 (3:3), והסתיים בניצחון בפנדלים ובזכייה בגביע הנחשק.

📌 עוד סיבה לביטול המפעל המיותר - הפועל עם 2 ניצחונות בלבד ב-13 משחקיה האחרונים בגביע הטוטו.

📌 במשחק נכחו לפחות 1,785 אוהדי הפועל פתח תקוה ועוד 33 אשדודים - סך הכל 1,818 אוהדים.

בכל הקשור להפועל פתח-תקוה, אני תמיד בוחר להסתכל על חצי כוס המים המלאה. אמנם הפועל סיימה את בית ב' של גביע הטוטו רק עם שתי נקודות מתוך 12, אבל להוציא את ההפסד להפועל ירושלים, הקבוצה, על אף חיסוריה הרבים, הייתה די שוות כוחות ליריבותיה. בדרבי, בחזרה לשוויון בבלומפילד ובמשחק אתמול, הפועל הראתה שהיא כאן. ההרכב, כמו שיטת המשחק השתנתה מדי שבוע ונראה שמשחקים אלו המשיכו את מחנה האימון של קדם העונה. זה בדיוק הזמן לטעות וללמוד מכך ואני מעדיף לשלם את דמי הלימוד עוד לפני פתיחתה של הליגה.

עופר טסלפפה והצוות שלו ודאי יכולים ללמוד הרבה מהמשחקים ולעשות את התיקונים הנדרשים כדי להביא את הפועל פתח-תקוה לפתיחת הליגה עם ההתאמות הנדרשות מבחינתם. מצבת הפצועים אכן מדאיגה, אך אני מקווה כי רובם יחזרו עד לפתיחת העונה. קבוצת כדורגל בנויה לא רק מההרכב, אלא מכל הסגל המלא שלה וכמו שנדרשנו להסתדר בשלב הזה, ככל הנראה שנדרש לעשות זאת גם בעתיד.

גם אם לפי הפרשנים או חלק מהאוהדים, הפועל מגיעה כמועמדת המרכזית לירידה, היא ואנחנו צריכים לשים את זה בצד ולעשות את כל מה שאפשר כדי להוכיח לכולם אחרת. נכון, יש עוד דרך ארוכה ונהיה מוכרחים להשתפר אבל אני מאמין בכל ליבי שנעשה את זה. אני מרגיש שהקהל של הפועל סבלני ברובו ומצליח, בינתיים, לגלות אורך רוח. האם מישהו מכם חשב לעצמו שהעונה הזו הולכת להיות קלה עבורנו? העונה הקרובה תהיה מאתגרת, מותחת, מורטת עצבים ומעל הכל מרגשת.

זו תהיה עונה שאנחנו האוהדים-בעלים נצטרך לתמוך, לדחוף ולעודד גם אם לעתים נרגיש שזה בלתי אפשרי. העמידות שלנו תהיה לחוסן של הקבוצה וחלק אינטגרלי בהצלחתה. להזכירכם, בעונה שעברה ספגנו את אחת התבוסות הגדולות בהיסטוריה של משחקי הדרבי. מיד לאחר מכן נתקענו ברצף של חמישה משחקים ללא ניצחון והיינו במרחק של שמונה נקודות מעליית ליגה. העצבים היו אז מתוחים עד הקצה, הלחץ בשיאו וכמעט שנשברנו והרמנו ידיים. לשמחתי זה לא קרה. החזקנו מעמד ומאז יצאנו לריצה מסחררת שהסתיימה עם עליית ליגה.

להפועל נותר משחק אחד לפרוטוקול (משחק הדירוג) ולאחר מכן יסתיים החימום ותתחיל ההופעה אמיתית - ליגת העל. החשיבות, ההתרגשות ומנעד העצב והשמחה יהיו כפולים ומכופלים ואני כבר לא יכול לחכות.

קחו לכם עוד קצת חופש, ים ובריכה כדי שתוכלו להגיע לליגה עם כוחות מחודשים - תכף אנחנו מתחילים.