אם היריבה העירונית לא תנצח מחר (שני) את בני סכנין בהפרש של למעלה משער אחד, הפועל פ"ת תסיים את המחזור השלישי במקום הראשון בטבלת הליגה הלאומית, מה שלא קרה לה מאז ה-25/1/2016, המחזור ה-21 של אותה עונה ליתר דיוק, אז תיקו ביתי מול קרית גת הספיק לה כדי לשמור על הפיסגה.

אגב, גם אם מכבי פ"ת תחלוף על פני הפועל והיא תרד למקום השני, היא תסיים מחזור במקום המוביל לליגת העל בפעם הראשונה מאז המחזור שאחרי המפגש מול קרית גת.

אז נכון, מדובר בשלב כל כך מוקדם של העונה שעוד אי אפשר לקרוא לו "מוקדם", אבל אוהדי/בעלי הפועל פ"ת יכולים בהחלט להיות מרוצים מקבוצתם עד כה ובעיקר אחרי ההופעה הנהדרת של שחקניהם הערב באשקלון. הפועל התארחה אצל הקבוצה המקומית, שאמנם נועלת את הטבלה בגלל הפחתת תשע נקודות ממאזנה, אבל כמו הפועל, צברה עד כה ארבע נקודות ונראתה טוב למדי. לכך אפשר להוסיף את העובדה שהמגרש באשקלון תמיד היה קשה עבור הפועל והמסקנה היא שאת הניצחון המרשים 1:3 בהחלט אי אפשר לקחת כמובן מאליו.

הפועל הייתה עדיפה על יריבתה לאורך רוב דקות המשחק והפגינה משחק טוב ומסודר מבחינה התקפית והגנתית. אם במחזור הראשון קיבלנו הפועל עם הרבה יכולת ופחות אופי ובשני ראינו את ההיפך, הפעם הפועל ידעה להיטיב לשחק, לכבוש (גם אם אחרי לא מעט החמצות ופסילת שער חוקי) ולא להישבר גם אחרי שספגה שיוויון.

אפשר היה לצפות למשחק רב שערים - בשמונת המפגשים האחרונים בין הפועל לאשקלון הובקעו לא פחות מ-39 שערים, קצת פחות מחמישה שערים למשחק וגם היום, כאמור, המפגש בין שתי הקבוצות לא איכזב.

הפועל פתחה את המשחק חזק מאוד, בעידוד כ-300 אוהדים נלהבים שעשו את הדרך לדרום. כבר בדקה הרביעית דהר עוז פרץ עד לשערו של ליאור חדריאן, נבלם ואת הריבאונד ניסה להקשית מעל השוער, אולם הכדור הורחק מהקו השער.

חמש דקות חלפו והלחץ נמשך - עמית מזרחי, הקשר הנהדר שלא מפסיק לרוץ, השתלט על כדור שנהדף מההגנה, חדר לרחבה והעביר רוחב נהדר לסוקונה שירה מקרוב - 0:1 מוצדק להפועל.

אחרי השער אשקלון נכנסה לעניינים ועדי קונסטנטינוס, אחד משלושה אקסים של הפועל ששיחקו היום במדי היריבה (לצד שי מושל שפתח בהרכב ואיתי לוי שעלה כמחליף) ירה בדקה ה-14 כדור חזק מקצה הרחבה שברק לוי הדף ואז קלט. ארבע דקות חלפו וטעות של עוודי אפשר למושל להגיע למצב בעיטה נוח בתוך הרחבה, אולם הכדור חלף ליד הקורה.

הקצב המשיך להיות גבוה מאוד, אולי בהשפעת מזג האוויר הנוח ובדקה ה-24 היתל סוקונה בבלם יריב ובעט מקרוב לרשת החיצונית.

בדקה ה-28 קיבל עומר בוארון כדור נהדר מעוז פרץ, חתך למרכז ובעט מ-17 מטרים כדור מדויק שנעצר רק בקורת שערו של חדריאן. על הריבאונד הסתער עוז פרץ שכבש, אולם השער נפסל בטענת נבדל שהוכחה כמצוצה מהאצבע. זאת הפעם השנייה שפרץ חסר המזל כובש שער חוקי למהדרין, שנפסל בטענת נבדל מגוחכת, אחרי שעשה זאת גם מול הפועל ר"ג בחצי גמר גביע הטוטו.

בכלל, תצוגת השיפוט של השופט גל לוי וקווניו ובעיקר דור מדינה, שפסל את השער, הייתה חלשה מאוד.

פרץ, בכל מקרה, ראוי למחמאות על המאמץ שהוא משקיע והיום הוא הפגין משחק מצוין ויחד עם סוקונה ומזרחי יכולים ודאי להיחשב למצטיינים בהפועל.

מסירה נהדרת נוספת של פרץ לבוארון כמעט הפכה לשער השני רגע לפני הירידה להפסקה, אולם בוארון הקפיץ מעל השוער היריב והכדור ננעץ במשקוף - 0:1 במחצית.

בפתיחת המחצית השנייה הייתה אשקלון טובה יותר ובדקה ה-54 באה על שכרה. יעקב אבבה נפצע ויצא אל מחוץ לקווים, כשהשופט לא מאפשר לו לשוב ומשאיר את הפועל בעשרה שחקנים. קונסטנטינוס מנצל זאת ומגביה כדור למרכז הרחבה, שם ניצב אוראל חורב הגבוה שנוגח כדור שננעץ בקורה, ניתז לגופו של ברק לוי ולרשת - 1:1.

האוהדים כבר שחזרו את תסריטי המשחקים הקודמים, אבל דקה וחצי חלפה - עמית מזרחי חטף כדור, החליף מסירות עם פרץ ואז הכניס עומק נהדר לבר איבגי באגף שמאל. המגן כיוון הגבהה, שיצא לא כל כך מדויקת ובמקום לפגוש ראש של חבר לקבוצה, נעצרה רק ברשת - 1:2 מטורף להפועל.

הפועל המשיכה לתקוף אחרי השער ובדקה ה-64 מעביר מזרחי ימינה לסוקונה שמגביה בלי לעצור ועומר בוארון יורה מהאוויר פנימה - 1:3 נהדר להפועל ושער שני ברציפות לבוארון, שהבטיח לפני שבועיים בראיון - "כשיבוא הראשון, האחרים יבואו בצרורות".

עד לסיום היו להפועל הזדמנויות נוספות להגדיל את התוצאה, אך אלה לא נוצלו ובסיום 1:3 מרשים להפועל, שחוזרת לנצח את אשקלון אחרי ארבע שנים עקרות שכללו ארבעה מפגשים.

ביום שני הבא תחזור הפועל הביתה ותפגוש בפעם הראשונה במסגרת הליגה את הפועל אום אל פאחם. בעונת 92/93 התארחה הפועל באום אל פאחם אצל הפועל המקומית בגלגולה הקודם במסגרת גביע המדינה וניצחה 1:2 אחרי הארכה. לפני המשחק צפוי טקס לזכרו של ג'רי חלדי, שחקן העבר של הקבוצה, שהלך היום לעולמו.

הפועל פתחה היום בהרכבה החזק ביותר, כשאמאדו סוקונה ערך בכורה בליגה אחרי שהחלים מהפציעה ועל רקע העתיד הלא ברור שלו במועדון. ביציע נפוצו שמועות על מעבר קרוב של הצרפתי, לו סעיף יציאה מהחוזה ע"ס 60 אלף יורו, לנס ציונה מליגת העל, אולם במועדון טוענים כי לא נתקבלה אף פנייה בעניינו של השחקן.

סוקונה, בכל מקרה, נראה טוב מאוד ברוב דקות המשחק עד שהוחלף ורשם שער בכורה בליגה ורביעי בסה"כ לצד בישול נהדר.