זה היה מעט מדי ומאוחר מדי. הפועל פ"ת הצליחה סוף סוף לנצח באחד ממפגשי התחתית הישירים, 2:4 מול אשדוד המרוסקת, אבל אחרי ההפסדים להפועל עכו והפועל חיפה היא כבר לא היתה תלויה בעצמה - שתיהן ניצחו והפועל ירדה לליגה השנייה.

במשחק עצמו, עם קאלה דרשלר מחוץ לסגל אחרי תצוגת האימים שלו בחיפה, נרשמה מחצית שנייה דרמטית ומלאת אירועים. דור חוגי העלה את הפועל ליתרון בדקה ה-50, לאחר שקיבל כדור מעומרי אלטמן בתוך הרחבה, הסתובב ובעט פנימה, 0:1. היתרון החזיק מעמד עד לדקה ה-54, כשאשדוד הישוותה בשער יפה של ניב זריהן מהאוויר עם העקב. 1:1.

בדקה ה-66 זכתה הפועל בכדור חופשי, אלטמן הגביה לרחבה ומייקל טוקורה נגח את שערו הראשון במדי הקבוצה. 1:2. גם הפעם הצליחה אשדוד להשוות, עם שער נוסף של זריהן בדקה ה-78.
ארבע דקות עברו, והפועל מחזירה לעצמה את היתרון - טוקורה הוכשל ברחבה, ודור חוגי ביצע בהצלחה את הפנדל. 2:3.

בינתיים בנתניה השוותה הפועל חיפה ל-1:1 מול הפועל רעננה בדקה ה-84. במצב הזה עדיין נותרה להפועל תקווה - כל עוד החיפאים לא מנצחים, היה נותר להפועל סיכוי במקרה שחיפה ואשדוד לא מנצחות במחזור הסיום.
ארבע דקות לאחר מכן הבטיח לירוי צעירי את הניצחון עם שער רביעי, אבל במקביל השלימה הפועל חיפה מהפך מתסכל עם 1:2 בדקה ה-89. רעננה עוד רשמה החמצה גדולה בזמן הפציעות, וחיפה ניצחה וקברה את הסיכויים של הפועל באופן כמעט סופי.

מה שהיה חסר בשביל החותמת הסופית הוא נקודה נוספת להפועל עכו, שמשחקה מול מכבי נתניה נדחה ליום שני עקב שביתת שחקנים בנתניה. העכואים ניצחו את המשחק הזה, 1:2, והבטיחו את ההישארות.
הפועל חוזרת לליגה השנייה אחרי עונה אחת בלבד, וחותמת עשור עגום עם שלוש ירידות בתשע שנים.

בנימה אופטימית זו נציין כי ה-2:4 באשדוד היה הניצחון הראשון בליגה בתוצאה זו מאז הדרבי שנערך במחזור ה-34 בעונת 1999/2000.

מ.ס. אשדוד: אופיר מרציאנו, עופר ורטה, יאיא פטי, ישראל ראש, רחמים צ'קול, תום מונד (מיכאל אוחנה, 65), אלכסנדר דוידוב, גדי קינדה, אור אינברום, ניב זריהן, ירו בלו (מוראד אבו ענזה, 72)
הפועל פ"ת: אוראל כהן, קובי מוסא, מייקל טוקורה, אורי פסו, בן תורג'מן, חסן אבו זייד, מירקו אורמוש, דור כוכב (עודד גביש, 69), עומרי אלטמן, דור חוגי (גל אראל, 84), שחר הירש (לירוי צעירי, 61)