הגידול המשמעותי במספר העולות – לא פחות מארבע במקום אחת, היה אמור להפוך את משימת השיבה לליגה הראשונה לקלילה למדי. העונה נפתחה עם שני ניצחונות, אבל מיד לאחר מכן הגיעו חמישה משחקים ללא ניצחון שדרדרו את הקבוצה עד לשפל חדש בדמות המקום השמיני בטבלה.
בשלב זה הגיע רצף של תוצאות לא רעות, אם נתעלם לרגע מהתבוסה בטירת-הכרמל, ובמחזור ה-16, עשרה מחזורים לסיום, הצליחה הפועל להסתנן אל הרביעייה הפותחת. מצב זה לא נמשך יותר מדי זמן, כשכבר במחזור הבא הפסד לבני יהודה הוריד את הקבוצה למקום החמישי, ומיקום זה נשמר בנאמנות עד לסיום העונה, מה שהבטיח עונה נוספת בחיקה של הליגה השנייה.