אחד הילדים אוספי הכדורים, שישב בסמוך לקווי המנרש באיצטדיון ר"ג, פנה במהלך המשחק לקוון שלמה שחר, שהיה בסמוך אליו, ואמר לו בתחינה: "אני רעב". רחמיו של שחר נכמרו על אותו הילד, שהיתה לו זאת השעה הרביעית לשהייתו במקום. כל מה שיכול היה הילד להתפלל היה שהמשחק הזה ייגמר ב-90 דקות, ולא עוד 30 דקות הארכה של הרעב.
ובשמיים כמו נשמעה תפילת הילד, והמלאך שנשלח לבצע את המשימה, היה דווקא החלוץ המאכזב של העונה, זאהי ארמלי, שכבש שער ניצחון לרשתה של הפועל פ"ת (0-1) 4 דקוח לפני סיומן של 90 הדקות. שער ששלח את קבוצתו מכבי חיפה לחצי הגמר, ואת הילד הרעב לארוחת ערב דשנה בביתו. זו התודה היחידה שמגיעה לארמלי וקבוצתו אתמול. התפאורה של אתמול באיצטדיון ר"ג, שיציעיו איכלסו כ-14 אלף צופים, היתה יפה מדי וטובה עבור היכולת העלובה שהציגו שתי הקבוצות, שהאכילו את הקהל מרורים.
במשחק שררה באיצטדיון דממה המוכרת לקהל חובב הקונצרטים בהיכל התרבות, אבל הדממה הזאת היתה בעטיים של השחקנים שהרדימו את הקהל. בדקה ה-62 נזכר הקהל שהוא באיצטדיון כדורגל, ושרק בוז צורם לשחקנים. מה שנראה על משטח הדשא המטופח, היה יותר טניס מאשר כדורגל, שכן הכדור עבר משחקן כחול (הפועל פ"ת) לשחקן בירוק (מכבי חיפה) וחוזר חלילה. כל שחלפו הדקות, כך הלך והתקזז הקהל ביציעים. כי לראות בהצגה ראשונה את מלמיליאן, אוחנה, שירזי וחבריהם, ואח"כ את המשחק הזה, הוא כמו מעבר מהיר מן הקוטב הצפוני למדבר סהרה הלוהט...
מאמן מכבי חיפה, שלמה שרף, הימר הפעם על שלושה קשרים הגנתיים (קלינגר, אבוקרט, רוזנטל) לצידו של בונה יחיד (ממן). ולעומתו מאמן הפועל פ"ת, אברהם גרנט, זרק למערכה שלושה חלוצים (בסון, מרקוס ובסון). אבל מה שבלט בשטח היה המשחק הזהיר של שתי הקבוצות, שפחדו לספוג שער, יותר מאשר ניסו לכבוש אותו. שרף נימק אחרי המשחק: "נגד כפ"ס שיחקנו כדורגל אירופי והפסדנו; אני מוותר על היופי כי אני מעדיף לחיות מכוער מאשר למות יפה...".
ארמלי היה ללא ספק האיש הראוי ביותר לכבוש שער אמש, שכן הוא היה היחידי שהירבה לסכן את שערו של רוני ג'רבי, הטוב והאמיץ. העימות הראשון בין השניים נרשם כבר בדקה ה-5, כשג'רבי הדף כדור נגיחה של ארמלי מקרוב. מהעבר השני, כדור גבוה של גבע מרקוס עבר את השוער רן, ורק הקורה הצילה את חיפה.
גם בדקה ה-19 היתה פ"ת קרובה להבקעה אך מני בסון בעט ברשלנות לחוץ. ארמלי החמיץ עוד שתי הזדמנויות, והקבוצות ירדו להפסקה.
גם המחצית השניה (48), נפתחה בעימות ארמלי - ג'רבי, שקלט את הסכנה בזינוק הקרבה. שוב אותו צמד (54), אחדי מסירת אמן של בריאלובסקי, ושוב ג'רבי עמד בפרץ. בדקה ה-78 הכשיל גיל סבו את ארמלי ברחבה, אך השופט אריה פרוסט לא שרק לפנדל.
ואז, 4 דקות לפני סיום המשחק, מבצע משולב של "מנופי, מיחיץ'" הביא את השער הגואל והכניעה היחידה של ג'רבי מול ארמלי: ציון מרילי מסר לזאהי, שחתך משמאל לתוך הרחבה, ומזווית קשה בעט מתחת לבטנו של ג'רבי המזנק. 0-1 למכבי חיפה, ניצחון שפירק תיסכול ואכזבה של עונה שלמה. אבל ביכולתם הזאת אין להם מה לשמוח לקראת חצי הגמר.
מכבי חיפה: אבי רן; אהרוני, אלי כהן, אוסמו, מרילי; אבוקרט, ממן, רוזנטל, קלינגר; ארמלי (סלקטר), בריאלובסקי.
הפועל פ"ת: רוני ג'רבי; קוזושוילי, בודניוק, אלון, דוד לוי; מחפוד, סבו (נהרי), חזן; בסון (קייסי), לוין, מרכוס.